Bien sûr, nous avons des raisons de douter de la sincérité de cet engagement. À plusieurs reprises pendant les quatre dernières années, le Collectif a dénoncé l’inaction du gouvernement du Québec en matière de lutte à la pauvreté et son indifférence à l’égard des personnes qui la vivent; comme si ces personnes ne comptaient par vraiment à ses yeux.

Pourtant, en cette Journée internationale pour l’élimination de la pauvreté, nous avons envie de laisser la chance au coureur. Nous avons envie de croire que le gouvernement ne continuera pas aveuglément dans la même direction que dans son premier mandat.

S’il est sincère dans son intention d’être le premier ministre de tous les Québécois et toutes les Québécoises, et donc de ne laisser personne derrière, François Legault devra non seulement commencer à se préoccuper du sort des personnes en situation de pauvreté, mais aussi agir à court terme et doter le Québec d’un véritable plan de lutte contre la pauvreté.

(Lettre publiée le 17 octobre dans le Mouton Noir, Le Soleil et La Tribune)

Regarder la réalité en face

Pour ne laisser personne derrière, son gouvernement devra d’abord accepter de regarder la réalité en face. Nous savons que, dans le Québec idéalisé du premier ministre, tout le monde gagnerait de bons salaires et vivrait richement. Mais pour le moment, la réalité est tout autre.

Dans la vraie vie, les banques alimentaires sont prises d’assaut et manquent de denrées pour répondre à une demande sans cesse grandissante. Les refuges débordent alors que l’itinérance continue d’augmenter. Plus de 200 000 ménages locataires doivent consacrer plus de 50 % de leur budget à se loger. Dans la vraie vie, ce sont en moyenne 800 000 personnes qui n’arrivent pas à couvrir leurs besoins de base. Plusieurs de ces personnes, comme celles qui sont au programme d’Aide sociale, arrivent à couvrir à peine la moitié de leurs besoins.

Élaborer un véritable plan de lutte contre la pauvreté

Pour ne laisser personne derrière, le gouvernement devra reconnaître que cette situation est intolérable et qu’il a la responsabilité, en vertu de la Loi visant à lutter contre la pauvreté et l’exclusion sociale, d’agir « pour combattre la pauvreté, en prévenir les causes, en atténuer les effets sur les individus et les familles, contrer l’exclusion sociale et tendre vers un Québec sans pauvreté ».

Adoptée il y a près de 20 ans, cette loi oblige le gouvernement à se doter de plans d’action gouvernementaux en matière de lutte contre la pauvreté et l’exclusion sociale. Comme le troisième plan d’action vient à échéance en 2023, le nouveau gouvernement aura la tâche d’élaborer et de déposer le prochain. S’il entend être le premier ministre de tous les Québécois et toutes les Québécoises, François Legault devra respecter l’esprit de la Loi et s’assurer de proposer des mesures ambitieuses visant la sortie de la pauvreté pour tout le monde, ce qu’aucun des plans d’action précédents n’a fait.

S’engager à court terme

Pour ne laisser personne derrière, le gouvernement devra rapidement nous expliquer ce qu’il veut faire à court terme pour aider toutes ces personnes qui peinent à joindre les deux bouts et sur qui la forte hausse du coût de la vie a un effet particulièrement dramatique. Car pour le moment ses engagements en matière de lutte contre la pauvreté sont pour ainsi dire inexistants. En campagne électorale, il n’a présenté aucune mesure à long terme en dehors de l’augmentation du crédit d’impôt pour soutien aux aînés destiné aux personnes à faible et moyen revenu de 70 ans et plus.

L’aide ponctuelle de 600 $ (pour les personnes gagnant moins de 50 000 $) ne donnera qu’un petit coup de pouce temporaire aux gens. Elle ralentira momentanément leur appauvrissement sans pour autant améliorer leurs conditions de vie. Pour ce qui est des baisses d’impôt annoncées, il va sans dire qu’elles ne profiteront pas aux personnes les plus pauvres vu qu’elles n’en paient pas. Au contraire, ces personnes risquent d’être les premières à être pénalisées par ces baisses d’impôt qui réduiront la capacité du gouvernement d’investir dans les programmes sociaux et les services publics ou, justement, dans le prochain plan de lutte contre la pauvreté.

Changer de cap ou continuer?

Oui, nous avons envie de laisser la chance au coureur, mais le gouvernement a du travail à faire pour nous convaincre de sa volonté de ne laisser personne derrière. Pour le moment, rien ne laisse présager le changement de cap radical qui serait nécessaire pour en arriver à un Québec sans pauvreté et riche de tout son monde. Bien sûr, nous ne demandons qu’à être confondu∙es.

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(Article d’Eugénie Barbezat tiré du site de l’Humanité – merci à la rédaction!)

Née de l’initiative de Joseph Wresinski, fondateur d’ATD Quart Monde, le 17 octobre 1987, la Journée internationale du refus de la misère est officiellement reconnue par les Nations unies depuis 1992. Elle a pour objectif de faire entendre la voix de ceux qui sont habituellement réduits à leurs difficultés, voire qui en sont jugés responsables. Cette année, le thème est « la dignité en action » : nos engagements pour la justice, la paix et la planète. « L’utilisation du prisme de la dignité ne blâme pas les plus pauvres pour leur pauvreté et met en lumière le système injuste des lois, des politiques et des actions qui ne les respectent pas et ne les protègent pas. L’extrême pauvreté n’est pas un échec personnel, mais un échec collectif », explique Aye Aye Win, la présidente du Comité international 17 octobre, qui pointe la hausse des inégalités, renforcé par la crise du Covid. En 2021, les Nations unies recensent 1,3 milliard de personnes vivant encore dans une pauvreté multidimensionnelle, dont près de la moitié sont des enfants et des jeunes. Dans le monde, 811 millions de personnes souffrent de la faim ; 2 milliards vivent toujours sans eau potable et 3,6 milliards ne disposent pas d’installations sanitaires salubres. Les 37 organisations associées à cette journée du 17 octobre – dont la CNCDH (Commission nationale consultative des droits de l’homme), la LDH (Ligue des droits de l’homme), Oxfam ou encore le Secours catholique – exigent que « la primauté des droits de l’homme et de la dignité humaine soit clairement inscrite dans les Constitutions nationales ».

« Le 17 octobre est à la fois festif et politique »

LUCETTE PALAS, Saint-Leu (La Réunion)

Quand elle était adolescente, c’est grâce à une amie qu’elle a découvert la bibliothèque de rue qui faisait halte régulièrement dans son quartier, à Saint-Leu. Lucette y a trouvé un lieu de solidarité et d’émancipation. Elle a ensuite ­rejoint la maison ATD, où elle a commencé à participer aux rassemblements qu’organisait l’association. Très impressionnée par les témoignages entendus lors des universités populaires du mouvement, elle y a progressivement trouvé sa place en aidant les autres et en recevant la compréhension et le soutien dont elle avait elle-même besoin en tant que mère célibataire vivant avec le RSA. Grande fierté pour cette maman de 39 ans : sa fille de 17 ans, lycéenne en filière sanitaire et sociale, a choisi pour son grand oral de présenter le mouvement ATD Quart Monde. « Je l’emmène depuis toute petite à nos réunions », précise Lucette, qui est aujourd’hui un élément moteur de l’organisation de la journée du 17 octobre qui se tient à Saint-Denis. « On se rassemble avec les autres groupes ATD et les associations de l’île. Il y aura des ateliers artistiques et des actions de sensibilisation. J’en anime un concernant les violences intrafamiliales. On écoutera aussi les témoignages d’autres militants. Les maires et le député sont invités, car c’est un événement à la fois festif et politique durant lequel on montre avec fierté notre capacité d’ agir dans ce département français où le taux de personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté est de 20 %, contre 4 % en métropole. »

« Lutter contre les préjugés qui stigmatisent les plus pauvres »

FRANCE FOURNIER, Montréal (Canada)

Membre du Collectif pour un Québec sans pauvreté, cette fille de mineur est « tombée très jeune dans la marmite de l’engagement », en luttant avec sa famille pour de meilleures conditions de vie. Elle milite depuis trente-cinq ans avec ATD Quart Monde, notamment contre les préjugés dont sont victimes les personnes en situation de pauvreté. « On ne comprend pas comment un pays membre du G7 peut créer de la pauvreté. Beaucoup se disent : “C’est de leur faute s’ils sont pauvres. Ils ont juste à aller travailler. Avec le filet social, pourquoi se plaignent-ils?” On entretient cette idée des bons pauvres et des mauvais pauvres », déplore France. Pour cette femme à la bonne humeur communicative, le 17 octobre est une incomparable source d’énergie : « Quand une personne en précarité témoigne en public de ses difficultés matérielles et de la manière dont elle “arrache” sa vie au quotidien, cela permet à d’autres qui vivent la même chose de se reconnaître. Ça donne du souffle, de l’oxygène. Les gens reprennent confiance en eux, ils développent une meilleure estime d’eux-mêmes, ça envoie à l’ensemble de la population une autre image des personnes qui ont l’expérience de la pauvreté. Ça fait reculer les préjugés. » L’enjeu des prises de parole lors de la journée du 17 octobre est aussi de sensibiliser les décideurs. « Quand on demande l’avis des personnes qui vivent les situations, ça évite de faire des erreurs, d’adopter des lois qui perpétuent les inégalités », affirme la mère de famille bien décidée à faire comprendre aux pouvoirs publics que « si on fait en sorte que les personnes les plus au bas de l’échelle gravissent un barreau supplémentaire, c’est la société entière qui en bénéficie  ».

« J’étais révolté que des personnes de mon pays vivent dans la misère »

MARC BRIÈRE, Brest (Finistère)

Quarante années d’engagement au compteur pour Marc Brière, 58 ans, qui a découvert ATD Quart Monde durant ses études à Paris. « À 18 ans, c’est à l’aumô nerie de mon lycée du Quartier latin (à Paris – NDLR) que j’ai rencontré des volontaires avec qui on a fondé un groupe Quart Monde. À l’époque, beaucoup d’étudiants s’engageaient pour la défense des droits de l’homme ou contre la famine en Afrique. Moi, j’ai fait le choix d’agir en proxi­mité. Issu d’un milieu favorisé, j’étais révolt é en constatant que des personnes de mon pays ­vivaient dans la misère… » Devenus alliés du mouvement, Marc et sa femme, Cécile, accompagnent régulièrement des projets avec les militants du ­mouvement. En 1990, ils ont passé un mois et demi en Côte d’Ivoire, à Bouaké, pour développer une bibliothèque de rue et créer un atelier de développement informatique avec des jeunes Ivoiriens issus d’un camp pénal. Ce 17 octobre, il sera à Landerneau (Finistère) pour présenter un film réalisé lors d’un voyage dans les Alpes durant l’été 2020 avec de jeunes adultes d’ATD Quart Monde de Brest. « Nous sommes partis une semaine en partenariat avec 82-4 000 solidaires  (pour 82 sommets de plus de 4 000 mètres), une association briançonnaise qui a pour vocation de favoriser l’accès à la montagne aux personnes en précarité. Une expérience extraordinaire que l’on va renouveler l’année ­prochaine ! » L’alliance avec ATD a permis à ce père de cinq enfants, cadre bancaire, de tisser des liens solides avec des militants affrontant des conditions matérielles difficiles avec courage et solidarité. « Ce sont souvent des personnes ­abîmées par la vie, constate Marc, mais quand on a la chance de les fréquenter régulièrement, on se rend compte de leur générosité et de leur ­capacité d’action. » Et de gravir ensemble des montagnes !

« Le volontariat est un choix de vie »

CATHERINE LE PÊCHEUR, Caen (Calvados)

Depuis deux ans, Catherine Le Pêcheur est l’une des 400 volontaires d’ATD Quart Monde présent dans 30 pays. Originaire de l’Oise, elle a déménagé dans un quartier populaire de Caen (Calvados), dans un petit logement social mis à sa disposition par l’ONG. Elle est payée au Smic mais ne touche qu’une indemnité de 700 euros mensuels car les volontaires permanents mutualisent leurs salaires, qui sont ensuite répartis équitablement afin qu’ils aient des ressources équivalentes dans chaque pays. « C’est important de ne pas avoir un niveau de vie décalé par rapport aux gens qui m’entourent, explique Catherine. Comme eux, j’achète des objets de seconde main et je restreins mes dépenses, cela fait partie de la démarche. » Sa mission ? Créer des liens avec des associations locales et repérer les personnes du quartier isolées, stigmatisées ou en grande pauvreté, les accompagner vers des lieux de sociabilité, ainsi qu’à la CAF, la Sécurité sociale, la mairie ou Pôle emploi… autant d’institutions parfois maltraitantes envers les plus démunis. « Je ne fais pas les démarches à la place des gens, précise Catherine. On prépare ensemble les entretiens et j’y vais avec eux pour être sûre qu’ils puissent faire valoir leurs droits », affirme la quarantenaire, qui fait aussi de l’aide aux devoirs auprès des enfants, car « c’est un moyen d’entrer en contact avec les familles ». Un travail de longue haleine qui plaît à cette ancienne professionnelle de la petite enfance. « Après avoir travaillé dans la fonction publique, puis dirigé une crèche associative, j’ai commencé à réfléchir au sens de mon travail, à son utilité sociale… Issue d’une famille communiste, j’avais beaucoup de considérations pour le service public. Malheureusement, ce que je vivais professionnel­lement ne correspondait pas à cet idéal. » C’est ce qui a décidé Catherine à sauter le pas en s’engageant à plein temps auprès d’ATD Quart Monde, une association « rencontrée il y a vingt ans, sur un stand de la Fête de l’Humanité », confie cette mère de quatre grands enfants. « Désormais, quand je discute avec des connaissances à qui je dis que je travaille pour une ONG qui lutte contre la pauvreté, on me trouve courageuse. Mais en y réfléchissant, c’est moi qui n’aurais plus le courage de vivre ma vie d’avant et de me lever chaque matin pour faire des choses auxquelles je n’adhère pas totalement. Aujourd’hui, je me sens plus épanouie et utile que jamais. »

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(Lettre ouverte de Virginie Larivière, porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté)

C’est une triste évidence qu’il est plus facile de tomber en situation de pauvreté que d’en sortir. La pandémie montre, à qui pouvait en douter, qu’un imprévu peut faire basculer une personne dans la pauvreté. Elle montre aussi que la volonté individuelle a bien peu à voir avec le fait de réussir à en sortir.

Bien que la pandémie fasse ressortir toute l’importance de la solidarité sociale et des politiques de soutien du revenu, le gouvernement du Québec refuse toujours de donner un coup de main financier supplémentaire aux personnes qui sont à faible revenu.

Rappelons que les idées ne manquent pourtant pas pour lutter contre la pauvreté! On doit augmenter les prestations d’assistance sociale de façon à ce que les personnes couvrent leurs besoins de base, comme on doit augmenter le salaire minimum pour qu’une personne qui travaille à temps plein toute l’année sorte de la pauvreté. On doit également s’engager dans une lutte sociétale contre les préjugés envers les personnes en situation de pauvreté pour en finir avec l’idée que celles-ci manquent tout simplement de volonté.

Le gouvernement fait des pieds et des mains pour éviter de voir le Québec sombrer en « zone rouge » et pour l’aider à en sortir. On aimerait qu’il en fasse autant pour les centaines de milliers de personnes qui, pandémie ou pas, sont dans le rouge à longueur d’année, ainsi que pour toutes les autres qui risquent de les y rejoindre.

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« Si vous prenez le pouvoir le 21 octobre, que comptez-vous faire pour réduire de 50 % le taux de pauvreté d’ici 2030 ? »

Cette cible de réduction du taux de pauvreté (par rapport à 2015) est fixée par la Loi sur la réduction de la pauvreté qui vient d’être adoptée par le Parlement canadien.

(Lettre publiée dans Le Soleil du 17 octobre 2019)

Si quatre partis sur six ont accepté de répondre au Collectif, notons quand même que, sans grande surprise, la lutte contre la pauvreté a été un enjeu pratiquement absent de la campagne.

Parmi les réponses reçues, il y a certes quelques propositions de nouvelles mesures ou de bonification de programmes concernant l’accès au logement, la lutte contre l’itinérance, les pensions de vieillesse, le revenu minimum garanti, l’assurance-emploi, l’accès aux médicaments, etc. Et un des partis s’engage à atteindre d’ici cinq ans (plutôt que d’ici 2030) la cible de réduction du taux de pauvreté.

Mais au-delà de ces engagements, aucun parti ne remet en question la cible elle-même, soit de réduire la pauvreté de 50 %. Est-ce à dire que l’élimination de la pauvreté n’est pas un idéal politique digne d’engagement ambitieux ? Pourtant, deux problèmes majeurs minent la crédibilité de la Loi sur la réduction de la pauvreté.

Il y a d’abord le problème du taux lui-même. Pourquoi ne viser la sortie de pauvreté que de la moitié des 3,4 millions de Canadiennes et de Canadiens qui vivaient dans la pauvreté en 2017 ?

Pourquoi pas 100 % ? Cela ferait vraiment du Canada « un chef de file mondial en matière d’élimination de la pauvreté », pour reprendre le préambule de la loi.

Ensuite, il y a le problème de la définition du seuil de pauvreté introduite par la Loi sur la réduction de la pauvreté. Pourquoi prétendre que des personnes couvrant à peine leurs besoins de base (selon la Mesure du panier de consommation) ne vivent plus dans la pauvreté ? Le Collectif est d’avis qu’il faut viser beaucoup plus haut.

En cette Journée internationale pour l’élimination de la pauvreté, nous invitons les candidates et candidats de tous les partis à faire preuve d’ambition et à viser rien de moins que la sortie de la pauvreté pour l’ensemble des Canadiennes et des Canadiens. Dans une société riche comme la nôtre, on peut éliminer la pauvreté… plutôt que de se satisfaire de couper cet idéal en deux !

Les réponses des partis à la question du Collectif sont en ligne : pauvrete.qc.ca/elections-2019/

Virginie Larivière et Serge Petitclerc, porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté

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