(Lettre publiée dans Le Devoir du 15 février 2023)

Je veux rappeler aujourd’hui la proposition de loi citoyenne et la mobilisation importante qui avaient incité le gouvernement à présenter cette loi. La proposition citoyenne préconisait non pas de tendre vers un Québec sans pauvreté, mais d’en jeter les bases en dix ans, feuille de route à l’appui. Parmi les trois principes d’action qu’elle mettait de l’avant, elle comportait un principe, le deuxième, apte à fournir les marges de manœuvre budgétaires pour la réalisation de cette feuille de route en priorisant l’amélioration des revenus du cinquième le plus pauvre de la population sur celle des revenus du cinquième le plus riche. Ce principe d’action n’a pas été inclus dans la loi adoptée en décembre 2002. Il était crucial.

Vingt ans plus tard, une fraction significative de la population québécoise, dont beaucoup de personnes seules, ne dispose toujours pas du nécessaire pour couvrir ses besoins de base, un minimum déjà en deçà de la sortie de la pauvreté. Pourtant, des recherches montrent que les marges de manœuvre ont constamment été là pour régler ce déficit de couverture. Il aurait suffi d’appliquer le deuxième principe de la proposition de loi citoyenne, sans perte de niveau de vie pour le reste de la société. Au lieu de cela, l’amélioration du niveau de vie est globalement allée vers les ménages les plus à l’aise. Était-ce plus urgent que le déficit de couverture des besoins de base, qui est en réalité un emprunt de la société à l’espérance de vie, et de vie en santé, des plus pauvres ? Non.

Plus récemment, avec la pandémie et les crises multiples qui ont suivi, l’occasion aurait pu être là de prioriser durablement l’amélioration des revenus en bas de l’échelle plutôt qu’en haut. Cela n’a pas été le cas. Les milliards de dollars distribués en 2022 par le gouvernement québécois en montants ponctuels pour le coût de la vie, y compris à des particuliers déjà à bons et très bons revenus, n’auront pas d’effet sur le déficit chronique de couverture des besoins de base au Québec.

Le gouvernement s’apprête en 2023 à délester les finances publiques de quelque 2 milliards de dollars, de façon cette fois récurrente et réduisant d’autant les marges des prochains budgets. Comment ? En baisses d’impôts qui n’auront aucun effet pour le tiers des contribuables qui ne gagnent pas assez pour en payer, et qui profiteront en fait surtout aux contribuables les plus en moyens. Aussi bien dire qu’on va continuer d’emprunter une qualité de vie possible manquant à une partie de la population pour améliorer le revenu disponible de la partie la plus riche.

Ce genre d’aberration déjà coûteux pour les plus pauvres, et favorisant la surconsommation en haut de l’échelle des revenus, ne peut que devenir plus dommageable pour la vie ensemble avec la pression croissante des changements climatiques. La richesse qui peut compter le plus pour l’avenir du Québec est celle d’un bien-vivre mieux partagé, en revenus et en services.

Si le gouvernement et l’Assemblée nationale veulent honorer non seulement les vingt ans de la loi, mais aussi la mobilisation citoyenne qui l’a précédée et lui a succédé, et permettre à la société québécoise d’en bénéficier, la solution est là, avec une population bien informée de l’échelle de ses revenus, l’intelligence de notre commune condition humaine, et des priorisations à l’avenant vers une société riche de tout son monde.

Québec, le 14 février 2023

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D’entrée de jeu, rappelons que la principale annonce faite par la Coalition Avenir Québec en campagne électorale pour faire face à la hausse du coût de la vie concerne le versement d’une aide ponctuelle – avant Noël – de 600 $ pour les personnes avec des revenus de moins de 50 000 $ et de 400 $ pour celles avec des revenus entre 50 000 $ et 100 000 $. D’après la CAQ, cet engagement de 3,5 milliards $ profitera à 6,4 millions de personnes.

Une aide insuffisante

« D’une part, il est évident pour le Collectif que cette aide de 600 $ sera nettement insuffisante pour les personnes en situation de pauvreté, lance le porte-parole du Collectif, Serge Petitclerc. Des centaines de milliers d’entre elles n’arrivent pas à couvrir leurs besoins de base au Québec. Avec la flambée des prix des derniers mois, elles sont obligées de couper un peu plus… dans ce qui leur fait déjà défaut. Pensons par exemple aux personnes assistées sociales qui, avec un revenu disponible annuel d’environ 10 500 $, peuvent à peine couvrir la moitié des besoins reconnus par la Mesure du panier de consommation (21 500 $ début 2022). Ce n’est pas pour rien que les banques alimentaires n’arrivent plus à répondre à une demande sans cesse grandissante.

« Pour toutes ces personnes, c’est certain qu’une aide de 600 $ peut représenter un bon coup de pouce, mais un coup de pouce qui va dans la plupart des cas être consacré aux factures impayées, à l’épicerie, à l’achat de vêtements pour l’hiver qui approche. Quand on manque de tout à l’année, un chèque de 600 $ est bien vite dépensé. Et que se passera-t-il après? Comme il s’agit d’une aide ponctuelle, elle ne fera rien de plus que freiner momentanément l’appauvrissement des gens, sans pour autant améliorer leurs conditions de vie.

Des mesures inéquitables

« D’autre part, le Collectif déplore le caractère inéquitable de cette mesure, poursuit Serge Petitclerc. Peut-on s’entendre pour dire que l’impact de l’inflation est beaucoup plus dramatique pour les personnes qui vivent avec moins que le minimum vital que pour celles qui gagnent 100 000 $? Quel besoin essentiel pourront enfin satisfaire les personnes gagnant 100 000 $ par année avec un chèque de 400 $? Le Collectif est d’avis qu’il serait plus juste et responsable d’envoyer ce montant supplémentaire aux personnes qui n’arrivent pas à joindre les deux bouts et s’en trouvent souvent contraintes d’hypothéquer leur santé physique et mentale. De cette façon, le gouvernement contribuerait à réduire un peu les inégalités au lieu de les creuser davantage.

« Une autre mesure annoncée en campagne électorale pour aider les gens à faire face à la hausse du coût de la vie, ce sont des baisses d’impôt qui devraient représenter 7,4 milliards $ dans le prochain mandat, rappelle Serge Petitclerc. Encore là, il s’agit pour le Collectif d’une mesure inéquitable à laquelle le gouvernement devrait renoncer. D’abord, ces baisses d’impôt ne profiteront pas aux personnes les plus pauvres vu qu’elles n’en paient tout simplement pas. Ensuite, elles priveront le gouvernement de revenus qui auraient justement pu servir à les soutenir financièrement ou à financer les programmes sociaux et les services publics… qui en ont grand besoin.

Pour des mesures à long terme

« Pour aider véritablement les gens qui souffrent le plus de la hausse du coût de la vie, le gouvernement devrait proposer des mesures structurantes de lutte contre la pauvreté plutôt que de simples mesures ponctuelles et mal ciblées. Par exemple, cela pourrait passer par la bonification du crédit d’impôt pour solidarité, la hausse du salaire minimum, l’augmentation du montant des prestations d’assistance sociale et l’indexation trimestrielle de ces dernières. Notons que l’augmentation du crédit d’impôt pour soutien aux aînés, qui a été annoncée en campagne électorale, est une mesure intéressante parce qu’elle sera récurrente, mais elle a malheureusement le défaut de ne cibler que les personnes à faible et moyen revenu de 70 ans et plus.

Serge Petitclerc conclut : « Il est important d’aider les gens rapidement. À court terme, le Collectif invite le gouvernement à viser, au minimum, l’augmentation des revenus pour permettre à tout le monde de couvrir ses besoins de base. C’est le minimum nécessaire pour espérer vivre en santé. Et c’est le premier pas vers la réalisation pleine et entière des droits de la personne, qui incluent notamment le droit à un niveau de vie décent. Tôt ou tard, le gouvernement devra bien reconnaître qu’il a la responsabilité d’agir en ce sens. »

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Fruit d’un travail collaboratif notamment avec des élu(e)s et des personnes en situation de pauvreté, la trousse rassemble quelques faits saillants sur la pauvreté, des témoignages de personnes qui vivent dans ces conditions, des statistiques éclairantes et des stratégies pour lutter contre la pauvreté en milieu rural.»

Trois étapes sont proposées: reconnaître que la pauvreté existe en milieu rural, inclure des personnes qui vivent la pauvreté dans la réflexion sur ce qu’il faut faire pour la contrer, et agir AVEC ces personnes.

La trousse d’outils comprend :

• Les faits saillants de la recherche
• Quelques statistiques sur la pauvreté en milieu rural au Québec
• Un plaidoyer pour se mettre en action
• Le document « Entre le local et le global, nos projets passent-ils le test ? »
• L’aide mémoire «Entre le local et le global, nos projets passent-ils le test ?»
• Des témoignages.

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Le premier ministre Couillard nous prouve qu’il vit sur une autre planète quand il prétend que son gouvernement a « littéralement sauvé le Québec ». Comment explique-t-il que le bilan-faim du réseau des Banques alimentaires du Québec révèle une augmentation de la fréquentation des banques alimentaires année après année? En 2016, plus de 400 000 personnes ont eu recours à leurs services chaque mois. Et de plus en plus de ces personnes ont pourtant un revenu d’emploi!

Bien sûr, à court terme, tout le monde souhaite que les banques alimentaires puissent mieux répondre aux besoins des personnes en situation de pauvreté, autant dans le temps des Fêtes que le reste de l’année. Et c’est tant mieux si La grande guignolée des médias arrive à regarnir un peu les frigos et les paniers de Noël.

Mais nous savons bien qu’il ne s’agit là que d’une réponse temporaire à un problème de fond. Si nous avons à cœur la dignité des personnes et l’amélioration durable de leurs conditions de vie, nous devrions plutôt viser la mise en place de politiques publiques axées sur l’élimination de la pauvreté. C’est ce que propose le réseau des Banques alimentaires du Québec lui-même avec ses recommandations qui vont de l’augmentation du salaire minimum et de l’aide sociale à un meilleur accès à du logement abordable.

Et pour cela, on ne peut pas compter sur la charité individuelle. On a besoin de volonté politique, d’un gouvernement qui prend ses responsabilités. Pas d’un gouvernement qui menace de couper les prestations d’aide sociale ou qui juge « approprié » un salaire minimum qui ne permet même pas aux personnes travaillant à temps plein de sortir de la pauvreté.

La volonté politique d’éliminer la pauvreté doit urgemment se substituer aux banques alimentaires. Le 2 décembre dernier, le directeur des opérations de Moisson Montréal, André Bossé, affirmait dans La Presse: « Notre but, ce serait de fermer. Mais la réalité, ce n’est pas ça. »

Collectivement, en ce temps des Fêtes, faisons le souhait de voir disparaître un jour les banques alimentaires et des initiatives comme La grande guignolée des médias. Ce sera un signe que nous sommes tout près de l’objectif d’éliminer la pauvreté.*

Virginie Larivière, porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté

* Ce texte a été inspiré par la campagne des cartes de Noël du Collectif pour un Québec sans pauvreté. Plus d’information sur la campagne «La magie de Noël, c’est pas assez!»

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L’État de situation 2013 rend compte des travaux du CEPE et présente les principaux indicateurs pour mesurer le faible revenu. Il fournit des statistiques sur la réalité de la pauvreté, telles que la proportion de la population touchée, un portrait socio-économique des personnes en situation de pauvreté et une comparaison entre les seuils de faible revenu existants et différentes situations sociales et fiscales. Il présente également des comparaisons interrégionales, interprovinciales et internationales et inclut des indicateurs de mesure des inégalités, comme le coefficient de Gini et les ratios interquintiles.

Le rapport révèle que si le taux de faible revenu a diminué de 2002 à 2007, il a par la suite connu une remontée jusqu’en 2011, selon la mesure du panier de consommation (MPC). Les personnes seules et les ménages sans enfants continuent d’être davantage touchés par la pauvreté. La situation de plusieurs catégories de ménages s’est améliorée, notamment celle de plusieurs familles avec enfants. Toutefois, celle des personnes assistées sociales continue de se dégrader.

Note: Le Centre d’étude sur la pauvreté et l’exclusion a publié en décembre 2015 quelques données plus récentes sur la pauvreté au Québec en se utilisant sur la MPC de l’année 2013 (alors que l’État de situation 2013 utilisait une estimation de la MPC 2013). N’hésitez pas à utiliser ces nouvelles données pour mettre à jour quelques-uns des éléments inclus dans ce document d’analyse!

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« La crise mondiale des inégalités atteint de nouveaux sommets. Les 1 % les plus riches possèdent désormais davantage que les 99 % restants. Ils font usage de leur pouvoir et de leurs privilèges pour biaiser le modèle économique et creuser le fossé qui existe entre eux et le reste de la population. Un réseau mondial de paradis fiscaux a permis aux plus riches de cacher quelque 7 600 milliards de dollars. La lutte contre la pauvreté est vaine si la crise des inégalités n’est pas résolue. » (p. 1)

« Le fossé entre les riches et les pauvres est plus abyssal que jamais. Le Crédit Suisse a récemment révélé que les 1 % les plus riches avaient désormais accumulé plus de richesses que le reste de la population mondiale, soit une année plus tôt que ce qu’avait prédit Oxfam dans une communication largement diffusée en amont du Forum économique mondial de 2015. Parallèlement, les richesses détenues par la moitié la plus pauvre de l’humanité ont chuté de mille milliards de dollars au cours des cinq dernières années. Il s’agit de l’ultime démonstration que nous vivons dans un monde où les inégalités ont atteint un niveau sans précédent depuis plus d’un siècle.

Le document « Une économie au service des 1 % » explore le comment et le pourquoi d’une telle situation et expose de nouveaux éléments troublants sur une crise des inégalités qui échappe à tout contrôle.

D’après les calculs d’Oxfam :

• En 2015, 62 personnes possédaient à elles seules les mêmes richesses que 3,6 milliards de personnes (soit la moitié la plus pauvre de l’humanité), contre 388 personnes en 2010.
• La fortune des 62 personnes les plus riches au monde a augmenté de 44 %entre 2010 et 2015, soit une hausse de plus de 500 milliards de dollars(542 milliards de dollars), pour s’établir à 1 760 milliards de dollars.
• Parallèlement, les richesses de la moitié la plus pauvre de l’humanité ont diminué de plus de mille milliards de dollars au cours de la même période, soit une chute de 41 %.
• Depuis le début du XXIe siècle, la moitié la plus pauvre de la population mondiale a bénéficié de seulement 1 % de l’augmentation totale des richesses mondiales, alors que les 1 % les plus riches se sont partagé la moitié de cette hausse.
• Le revenu annuel moyen des 10 % les plus pauvres dans le monde a augmenté de moins de 3 dollars par an en près d’un quart de siècle. Autrement dit, leur revenu journalier a augmenté de moins d’un cent par an. » (p. 2)

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Faits saillants

« Alors que le revenu médian des Québécois est au même niveau qu’il y a 30 ans, celui du 1 % le plus riche a presque doublé pendant la même période. Sans surprise, les écarts de revenu augmentent ici comme ailleurs depuis les années 1980. Toutefois, les inégalités de richesse sont encore plus prononcées que les inégalités de revenu. […] De plus, il y a un fossé entre leur perception du partage idéal et la réalité. Alors qu’ils jugent que le 20 % des personnes les plus riches devraient détenir au maximum 30 % de la richesse, dans les faits, celles-ci accaparent près de 70 % de la richesse au Québec, soit plus du double du pourcentage jugé acceptable! » (Nicolas Zorn, Institut du Nouveau Monde, sur le blogue de l’organisme, 1^er octobre 2015)

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Faits saillants

La fiche affirme que les mesures d’austérité sont avant tout le résultat de choix politiques et idéologiques et qu’il serait possible pour l’État de financer les services publics s’il augmentait ses revenus en imposant davantage les mieux nantis et les entreprises. Elle réfute les idées que le Québec est trop endetté, qu’il risque de voir sa cote de crédit s’abaisser, que les entreprises vont déménager si on leur demande de payer davantage d’impôt ou que les services publics seraient mieux gérés s’ils étaient privatisés. L’outil met aussi de l’avant le fait que l’austérité augmente les inégalités sociales, économiques et politiques ainsi que les préjugés liés à la pauvreté. Il affirme enfin que les politiques néolibérales ont un impact négatif sur les conditions de travail de l’ensemble de la population, entraînent la corruption et provoquent des récessions et crises économiques.

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Ce document rend compte des travaux du CEPE et présente les principaux indicateurs pour mesurer le faible revenu. Il fournit des statistiques sur la réalité de la pauvreté, telles que la proportion de la population touchée, un portrait socio-économique des personnes en situation de pauvreté et une comparaison entre les seuils de faible revenu existants et différentes situations sociales et fiscales. Il présente également des comparaisons interrégionales, interprovinciales et internationales et inclut des indicateurs de mesure des inégalités, comme le coefficient de Gini et les ratios interquintiles.

Le rapport révèle que si le taux de faible revenu a diminué de 2002 à 2007, il a par la suite connu une remontée jusqu’en 2011, selon la mesure du panier de consommation (MPC). Les personnes seules et les ménages sans enfants continuent d’être davantage touchés par la pauvreté. La situation de plusieurs catégories de ménages s’est améliorée, notamment celle de plusieurs familles avec enfants. Toutefois, celle des personnes assistées sociales continue de se dégrader.

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Ces préjugés ont des conséquences importantes et négatives sur les personnes qui vivent la pauvreté, comme le stress, la honte, l’isolement, la perte d’estime personnelle, l’auto-exclusion. Mais les préjugés ont aussi des conséquences sur la société, créant des divisions, favorisant les inégalités, brisant les solidarités. Ils ont aussi des effets sur les politiques publiques, souvent perçues par les personnes qui endossent ces préjugés comme étant trop généreuses envers des personnes qu’elles considèrent « paresseuses » ou carrément « profiteuses ».

Il est pourtant possible de lutter contre ces préjugés, comme le souligne le document. De multiples stratégies peuvent être mises en place : elles impliquent de l’ouverture et la prise de parole des personnes qui vivent la pauvreté. Ces stratégies peuvent être mises en place dans le milieu de l’éducation, au sein des familles, dans les médias, le milieu culturel, au sein des organismes communautaire et des services de santé et services sociaux, dans le monde des affaires, etc. L’État a aussi un rôle à jouer pour mettre en place des solutions pour lutter contre les préjugés et tous leurs effets néfastes.

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