Le 21 novembre, le gouvernement fédéral a annoncé vouloir aider les gens « à se procurer les choses dont ils ont besoin » en leur envoyant un chèque de 250 $ le printemps prochain. La Remise pour les travailleurs canadiens sera versée à ceux et celles ayant touché des revenus de travail nets de moins de 150 000 $ en 2023.

Pourquoi négliger les plus pauvres?

« Force est de constater que l’objectif du gouvernement n’est pas d’aider les personnes qui en ont le plus besoin, lance le porte-parole du Collectif, Serge Petitclerc. Bien sûr, les travailleuses et travailleurs à bas salaire ont besoin de ce coup de pouce, mais pourquoi en priver les personnes assistées sociales et les personnes retraitées, par exemple? Pourquoi donner 250 $ à une personne qui gagne 149 000 $ et laisser tomber les quelque 288 000 personnes assistées sociales au Québec qui, peu importe le programme, n’arrivent pas à couvrir leurs besoins de base?

« Rappelons que les personnes assistées sociales comptent pour 43 % des personnes ayant recours aux services des banques alimentaires. Et ce n’est pas par choix. C’est parce qu’elles n’arrivent tout simplement pas à se loger et à se nourrir convenablement. Comment pourrait-il en être autrement pour des personnes au programme d’Aide sociale qui disposent d’un revenu annuel de 11 245 $? Il est inconcevable que le gouvernement fédéral fasse le choix de les priver de son aide financière de 250 $.

« Les personnes retraitées figurent aussi parmi les grandes oubliées. Avec la Sécurité de la vieillesse et le Supplément de revenu garanti, plusieurs d’entre elles doivent vivre avec moins de 25 000 $ par année. Elles ont à peine de quoi couvrir leurs besoins de base tels que définis par la Mesure du panier de consommation — 24 200 $ pour une personne seule —, mais elles non plus n’auront pas droit au chèque de 250 $. »

Pour une aide mieux ciblée

« Déjà que la décision du gouvernement fédéral de supprimer la TPS pendant deux mois profitera surtout aux plus riches — ­à ceux qui dépensent plus —, un meilleur ciblage de l’aide de 250 $ aurait été le bienvenu, poursuit Serge Petitclerc. Une telle somme peut faire une grande différence pour une personne qui doit choisir entre payer le loyer et manger. Mais pour un médecin ou une députée, par exemple, qui se retrouve avec un revenu net d’un peu moins de 150 000 $, à quoi serviront ces 250 $ de plus? Les verront-ils seulement passer dans leur compte? »

Le Collectif invite le gouvernement fédéral à rectifier le tir et lui propose de faire passer son aide par le crédit pour la TPS, qui vise justement à « aider les particuliers et les familles à revenu faible ou modeste à récupérer la TPS ou la TVH qu’ils paient ». L’aide pourrait prendre la forme d’une hausse permanente ou d’un seul versement, comme le gouvernement fédéral l’a d’ailleurs fait en juillet 2023 avec son Remboursement pour l’épicerie.

Parmi les avantages d’utiliser le crédit pour la TPS, il y a évidemment que le mécanisme de versement est déjà en place, mais aussi qu’il cible précisément les personnes à revenu faible ou modeste. Ainsi, le nombre de personnes ayant droit à l’aide de 250 $ pourrait passer de 18,7 millions à environ 11 millions et les sommes actuellement réservées aux plus riches pourraient être redirigées vers les personnes qui en ont vraiment besoin.

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Rappel

Ce matin, le ministre Eric Girard a confirmé le versement, « pour aider les Québécois à faire face à un taux d’inflation plus élevé que prévu », d’une aide ponctuelle de 600 $ pour les personnes avec des revenus de moins de 50 000 $ et de 400 $ pour celles avec des revenus entre 54 000 $ et 100 000 $. À noter que le montant sera modulé pour les personnes gagnant entre 50 000 $ et 54 000 $ et pour celles gagnant entre 100 000 $ et 104 000 $.

Une aide insuffisante…

« Pour le Collectif, il est évident que cette aide de 600 $ sera nettement insuffisante pour les personnes en situation de pauvreté, lance le porte-parole du Collectif, Serge Petitclerc. Des centaines de milliers d’entre elles n’arrivent pas à couvrir leurs besoins de base au Québec. Avec la flambée des prix des derniers mois, elles sont obligées de couper un peu plus… dans ce qui leur fait déjà défaut. Ce n’est pas pour rien que les banques alimentaires n’arrivent plus à répondre à une demande sans cesse grandissante, comme nous le confirmait récemment le dernier Bilan-Faim.

« Pour toutes ces personnes, c’est certain qu’une aide de 600 $ peut représenter un bon coup de pouce, mais un coup de pouce qui va dans la plupart des cas être consacré aux factures impayées, à l’épicerie, à l’achat de vêtements pour l’hiver qui approche. Quand on manque de tout à l’année, un chèque de 600 $ est bien vite dépensé. Et que se passera-t-il après? Comme il s’agit d’une aide ponctuelle, elle ne fera rien de plus que freiner momentanément l’appauvrissement des gens, sans pour autant améliorer leurs conditions de vie.

… et inéquitable!

« Le Collectif déplore également le caractère inéquitable de cette mesure, poursuit Serge Petitclerc. Car l’impact de l’inflation est beaucoup plus dramatique pour les personnes qui vivent avec moins que le minimum vital que pour celles qui gagnent 100 000 $. Quel besoin essentiel pourront enfin satisfaire les personnes gagnant 100 000 $ par année avec un chèque de 400 $? Le Collectif est d’avis qu’il serait plus juste et responsable d’envoyer ce montant supplémentaire aux personnes qui en ont vraiment besoin, à toutes celles qui sont souvent contraintes d’hypothéquer leur santé physique et mentale car elles n’arrivent pas à joindre les deux bouts. De cette façon, le gouvernement contribuerait à réduire un peu les inégalités au lieu de les creuser davantage. »

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D’entrée de jeu, rappelons que la principale annonce faite par la Coalition Avenir Québec en campagne électorale pour faire face à la hausse du coût de la vie concerne le versement d’une aide ponctuelle – avant Noël – de 600 $ pour les personnes avec des revenus de moins de 50 000 $ et de 400 $ pour celles avec des revenus entre 50 000 $ et 100 000 $. D’après la CAQ, cet engagement de 3,5 milliards $ profitera à 6,4 millions de personnes.

Une aide insuffisante

« D’une part, il est évident pour le Collectif que cette aide de 600 $ sera nettement insuffisante pour les personnes en situation de pauvreté, lance le porte-parole du Collectif, Serge Petitclerc. Des centaines de milliers d’entre elles n’arrivent pas à couvrir leurs besoins de base au Québec. Avec la flambée des prix des derniers mois, elles sont obligées de couper un peu plus… dans ce qui leur fait déjà défaut. Pensons par exemple aux personnes assistées sociales qui, avec un revenu disponible annuel d’environ 10 500 $, peuvent à peine couvrir la moitié des besoins reconnus par la Mesure du panier de consommation (21 500 $ début 2022). Ce n’est pas pour rien que les banques alimentaires n’arrivent plus à répondre à une demande sans cesse grandissante.

« Pour toutes ces personnes, c’est certain qu’une aide de 600 $ peut représenter un bon coup de pouce, mais un coup de pouce qui va dans la plupart des cas être consacré aux factures impayées, à l’épicerie, à l’achat de vêtements pour l’hiver qui approche. Quand on manque de tout à l’année, un chèque de 600 $ est bien vite dépensé. Et que se passera-t-il après? Comme il s’agit d’une aide ponctuelle, elle ne fera rien de plus que freiner momentanément l’appauvrissement des gens, sans pour autant améliorer leurs conditions de vie.

Des mesures inéquitables

« D’autre part, le Collectif déplore le caractère inéquitable de cette mesure, poursuit Serge Petitclerc. Peut-on s’entendre pour dire que l’impact de l’inflation est beaucoup plus dramatique pour les personnes qui vivent avec moins que le minimum vital que pour celles qui gagnent 100 000 $? Quel besoin essentiel pourront enfin satisfaire les personnes gagnant 100 000 $ par année avec un chèque de 400 $? Le Collectif est d’avis qu’il serait plus juste et responsable d’envoyer ce montant supplémentaire aux personnes qui n’arrivent pas à joindre les deux bouts et s’en trouvent souvent contraintes d’hypothéquer leur santé physique et mentale. De cette façon, le gouvernement contribuerait à réduire un peu les inégalités au lieu de les creuser davantage.

« Une autre mesure annoncée en campagne électorale pour aider les gens à faire face à la hausse du coût de la vie, ce sont des baisses d’impôt qui devraient représenter 7,4 milliards $ dans le prochain mandat, rappelle Serge Petitclerc. Encore là, il s’agit pour le Collectif d’une mesure inéquitable à laquelle le gouvernement devrait renoncer. D’abord, ces baisses d’impôt ne profiteront pas aux personnes les plus pauvres vu qu’elles n’en paient tout simplement pas. Ensuite, elles priveront le gouvernement de revenus qui auraient justement pu servir à les soutenir financièrement ou à financer les programmes sociaux et les services publics… qui en ont grand besoin.

Pour des mesures à long terme

« Pour aider véritablement les gens qui souffrent le plus de la hausse du coût de la vie, le gouvernement devrait proposer des mesures structurantes de lutte contre la pauvreté plutôt que de simples mesures ponctuelles et mal ciblées. Par exemple, cela pourrait passer par la bonification du crédit d’impôt pour solidarité, la hausse du salaire minimum, l’augmentation du montant des prestations d’assistance sociale et l’indexation trimestrielle de ces dernières. Notons que l’augmentation du crédit d’impôt pour soutien aux aînés, qui a été annoncée en campagne électorale, est une mesure intéressante parce qu’elle sera récurrente, mais elle a malheureusement le défaut de ne cibler que les personnes à faible et moyen revenu de 70 ans et plus.

Serge Petitclerc conclut : « Il est important d’aider les gens rapidement. À court terme, le Collectif invite le gouvernement à viser, au minimum, l’augmentation des revenus pour permettre à tout le monde de couvrir ses besoins de base. C’est le minimum nécessaire pour espérer vivre en santé. Et c’est le premier pas vers la réalisation pleine et entière des droits de la personne, qui incluent notamment le droit à un niveau de vie décent. Tôt ou tard, le gouvernement devra bien reconnaître qu’il a la responsabilité d’agir en ce sens. »

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(Lettre publiée dans Le Soleil et d’autres médias des Coops de l’information le 2 septembre 2022)

Baisses d’impôt

Tout le monde s’entend pour dire que les baisses d’impôt promises profiteront davantage aux ménages les plus fortunés. Ceux et celles qui peinent à couvrir leurs besoins de base ou qui vivent de paie en paie n’en verront pas les effets, ou à peine. C’est le cas, entre autres, de nombreuses personnes travaillant au salaire minimum à temps partiel, de plusieurs étudiant∙es et des personnes assistées sociales. Remettre plus d’argent dans les poches des plus fortuné∙es, ce n’est pas ce que l’on appelle une mesure progressiste.

Inflation

L’augmentation rapide du coût de la vie touche plus durement les personnes en situation de pauvreté dont le budget est déjà précaire. Plusieurs des mesures « anti-inflation » promises par tous les partis ont comme défaut d’offrir une aide financière ponctuelle. Ce type d’aide (l’émission d’un chèque ou la suspension temporaire de la TVQ sur les besoins essentiels, par exemple) aurait certes un effet bénéfique à court terme pour les ménages les moins nantis, soit celui de freiner leur appauvrissement. Mais préserver leur pouvoir d’achat, ce n’est pas la même chose que l’améliorer.

Mesures structurantes

C’est à l’aide de mesures structurantes que le revenu des personnes en situation de pauvreté peut s’améliorer durablement. L’augmentation du crédit d’impôt pour solidarité ou celle du crédit d’impôt pour le soutien des aînés sont des exemples de mesures promises par certains partis qui auraient un impact à la fois immédiat et à long terme sur le revenu des ménages.

Dans le cadre des présentes élections, le Collectif pour un Québec sans pauvreté porte trois revendications qui vont en ce sens, soit l’accès universel et gratuit à des soins dentaires et de la vue de qualité, l’élargissement du programme de Revenu de base à l’ensemble des personnes assistées sociales et l’indexation trimestrielle des prestations d’assistance sociale.

Ces revendications s’ajoutent aux autres revendications du Collectif, comme de rehausser les protections publiques de façon à assurer à tous les ménages un revenu au moins égal à la Mesure du panier de consommation ou d’augmenter le salaire minimum au moins à 18 $ l’heure.

C’est par des mesures structurantes comme celles-ci qu’on doit envisager la lutte contre la pauvreté. Autrement, ce ne sont que des pansements.

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Peut-on espérer qu’il va enfin accorder une attention spéciale aux personnes qui sont le plus durement frappées par la hausse du coût de la vie, les personnes en situation de pauvreté?

En vue du mini-budget, nous lui proposons trois mesures qui pourraient être mises en œuvre sans délai pour permettre aux personnes en situation de pauvreté de souffler un peu :

1. Bonifier le crédit d’impôt pour solidarité

En utilisant ce mécanisme qui est déjà en place, le gouvernement pourrait assurer rapidement une aide d’urgence aux ménages à faible et moyen revenu. L’augmentation pourrait faire l’objet d’un versement unique, option qu’a privilégiée le gouvernement canadien au printemps 2020 avec le versement unique supplémentaire de la TPS de 290 $.

2. Augmenter les prestations d’assistance sociale

Les personnes assistées sociales n’ont eu droit à aucune aide financière supplémentaire du gouvernement québécois depuis le début de la crise sanitaire. Pour leur donner un coup de pouce rapidement, il serait possible, par exemple, de devancer l’indexation de leurs prestations du 1^er janvier au 1^er décembre. Le gouvernement pourrait aussi enfin ajuster le montant des prestations pour tenir compte de la révision des seuils de la MPC par Statistique Canada et ainsi respecter les cibles (très minimalistes) du dernier plan de lutte contre la pauvreté.

3. Hausser le salaire minimum

Le 2 novembre, le ministre Jean Boulet a ouvert la porte à une augmentation du salaire minimum à 15 $, mais cela demeure insuffisant pour permettre aux gens de sortir de la pauvreté. Pourquoi ne pas donner un coup de barre et annoncer d’ores et déjà une hausse du salaire minimum à 18 $ l’heure pour les travailleuses et les travailleurs au bas de l’échelle?

Les pistes sont nombreuses pour agir rapidement et donner un peu d’air aux personnes en situation de pauvreté. Nous avons hâte au 25 novembre pour voir si le gouvernement a enfin compris le message.

Plus de détails sur les trois propositions du Collectif sur la page pauvrete.qc.ca/minibudget2021

Virginie Larivière et Serge Petitclerc, porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté

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Couper dans l’essentiel           

Statistique Canada a chiffré la hausse de l’Indice des prix à la consommation à 5,3 % pour le Québec entre octobre 2020 et octobre 2021. Le prix des aliments a bondi de 4,1 % et celui du logement de 4,7 %. « La bonne nouvelle, c’est que le gouvernement reconnaît qu’il doit agir sur ce front et il dit vouloir “remettre de l’argent dans le portefeuille des Québécois”. La mauvaise nouvelle, c’est que ce gouvernement ne semble rien comprendre à la réalité des personnes en situation de pauvreté », déplore la porte-parole du Collectif, Virginie Larivière.

« Le premier ministre n’a parlé nulle part de lutte contre la pauvreté dans son dernier discours d’ouverture, tout comme il a ignoré nos multiples appels à aider financièrement les personnes en situation de pauvreté pendant la crise sanitaire. Pourtant, les personnes en situation de pauvreté sont les plus touchées par de telles augmentations du coût de la vie.

« Quand tu n’arrives déjà pas à couvrir tes besoins de base, la moindre hausse du loyer, du prix de la nourriture ou des tarifs d’électricité t’oblige à couper dans l’essentiel, dans ce qui te faisait déjà défaut! N’en déplaise au gouvernement, des gens ont faim au Québec, et il devrait s’inquiéter du fait que la fréquentation des banques alimentaires continue d’augmenter — 37 % de 2019 à 2021 selon le réseau des Banques alimentaires du Québec. »

3 mesures urgentes pour les personnes en situation de pauvreté

Devant l’urgence de la situation, le Collectif propose trois mesures qui pourraient être mises en œuvre sans délai pour permettre aux personnes en situation de pauvreté de souffler un peu :

1. La bonification du crédit d’impôt pour solidarité

En utilisant ce mécanisme qui est déjà en place, le gouvernement pourrait assurer rapidement une aide d’urgence aux quelque 2,8 millions de ménages à faible et moyen revenu qui y sont admissibles (donnée de 2018). L’augmentation pourrait faire l’objet d’un versement unique, option qu’a privilégiée le gouvernement canadien au printemps 2020 avec le versement unique supplémentaire de la TPS de 290 $.

2. L’augmentation des prestations d’assistance sociale

Les personnes assistées sociales n’ont eu droit à aucune aide financière supplémentaire du gouvernement québécois depuis le début de la crise sanitaire. Pour leur donner un coup de pouce rapidement, il serait possible, par exemple, de devancer l’indexation de leurs prestations du 1er janvier au 1er décembre. Le gouvernement pourrait aussi enfin ajuster le montant des prestations pour tenir compte de la révision des seuils de la Mesure du panier de consommation (MPC) par Statistique Canada en septembre 2020 et ainsi respecter les cibles (très minimalistes) du dernier plan de lutte contre la pauvreté.

Rappelons qu’actuellement les personnes au programme d’Aide sociale touchent des prestations d’aussi peu que 708 $ par mois et arrivent à couvrir à peine la moitié de leurs besoins de base.

3. La hausse du salaire minimum

Le 2 novembre, le ministre du Travail, de l’Emploi et de la Solidarité sociale, Jean Boulet, a ouvert la porte à une augmentation du salaire minimum à 15 $, comme vient de l’annoncer l’Ontario. Mais tout le monde sait que cela demeure nettement insuffisant pour permettre aux gens de sortir de la pauvreté. Pourquoi le gouvernement ne donnerait-il pas un coup de barre en annonçant d’ores et déjà une hausse du salaire minimum à 18 $ l’heure? (Il s’agit de la nouvelle revendication du Collectif et de plusieurs autres organisations.)

Deux rappels au gouvernement

En terminant, la porte-parole du Collectif tient à rappeler deux choses au gouvernement :

« D’une part, s’il est urgent d’agir pour donner un peu d’air aux personnes en situation de pauvreté, cela ne devrait surtout pas lui servir de prétexte pour relancer le Québec sur les chemins tortueux de l’austérité budgétaire. Les services publics et les programmes sociaux ont déjà trop souffert des dernières vagues de compressions et il reste beaucoup de chemin à faire pour en améliorer la qualité et les rendre plus accessibles à toutes et à tous.

« D’autre part, la mise en œuvre des mesures proposées par le Collectif ne saurait dispenser le gouvernement de s’attaquer au problème de fond, à ce scandale qui perdure: environ une personne sur dix n’arrive pas à couvrir ses besoins de base au Québec. Même si la lutte à la pauvreté ne figure pas à son agenda, le gouvernement devra tôt ou tard assumer ses responsabilités. Chaque jour, son inaction devient un peu plus indécente. »

Note : Le Collectif pour un Québec sans pauvreté mène actuellement une campagne éclair pour faire connaître ses trois propositions au gouvernement et lui expliquer pourquoi il est urgent d’agir : https://archive.pauvrete.qc.ca/minibudget2021/

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