Comme chaque année, La guignolée des médias est au rendez-vous pour essayer de combler une partie des besoins de ces organismes. Médias, artistes et bénévoles se mobilisent à la grandeur du Québec, et la population répond habituellement à l’appel.

(Lettre ouverte de Virginie Larivière, porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté)

Comme toute opération de charité, La guignolée des médias est malheureusement nécessaire.  Elle fera une différence pour des milliers de personnes, au moins pour le temps des Fêtes. Il s’agit d’un exemple de solidarité collective, en réponse à une situation scandaleuse: des personnes manquent de nourriture au Québec en 2018.

Cette situation n’est cependant pas fortuite. Elle est le fruit d’un autre scandale, celui de l’indifférence du gouvernement en matière de lutte contre la pauvreté. Si le fait qu’on ne puisse repérer aucune occurrence des mots « pauvreté » et « inégalité » dans le discours inaugural du premier ministre était le signe précurseur de cette indifférence, l’annonce dans la mise à jour économique que les aînés à faible revenu auront désormais droit à 200 $ de plus par année – l’équivalent de 55 cents par jour – en est la triste confirmation. Faut-il rappeler que le surplus budgétaire avoisine les 4 milliards $?

La guignolée donne certes un coup de main; mais ce coup de main laisse intacts les mécanismes qui engendrent la pauvreté. Dans une optique de justice sociale, ne devrions-nous pas pouvoir compter sur un gouvernement qui respecte les droits de la personne et assure un revenu décent à toutes et à tous plutôt que sur la charité?

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(Lettre ouverte de Virginie Larivière, porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté, publiée dans Le Droit et dans La Tribune)

En moins d’une décennie, le nombre de personnes qui ont eu recours aux services des banques alimentaires a augmenté de près de 34%. Du coup, ces dernières ont de plus en plus de mal à répondre aux besoins. L’année dernière, dans certaines régions, les demandes d’aide alimentaire ont explosé de 300%, forçant l’annulation des paniers de Noël.

Des initiatives comme La grande guignolée des médias donnent certainement un coup de main pour apaiser la faim de milliers de personnes au Québec. Mais elles ne suffisent pas à cacher le problème de fond: le recours aux banques alimentaires est en train de se « normaliser ».

La faim serait-elle devenue un fait divers au Québec? Pourquoi le réseau des Banques alimentaires du Québec est-il obligé de faire un rappel aussi simple chaque année dans son Bilan-Faim : « Manger ne devrait pas être un luxe, c’est un droit fondamental.» ?

Devant cette situation, nous sommes en droit de nous attendre à ce que le gouvernement assume ses responsabilités. Malheureusement, force est de constater que la lutte contre la pauvreté est loin d’être une de ses priorités. Nous lui reprochons son inaction, et encore plus le fait qu’il vienne empirer le problème au lieu de chercher à y remédier.

Par exemple, pourquoi vient-il de réduire les impôts d’un milliard $ (au seul profit des personnes qui ont les moyens d’en payer), se privant ainsi d’une source de revenu récurrente? Pourquoi refuse-t-il de réinvestir les milliards qu’il a coupés dans les services publics, ce qui a pénalisé particulièrement les personnes les plus mal prises?

Pourquoi menace-t-il de couper les prestations des personnes qui feront une première demande d’aide sociale? Pourquoi refuse-t-il d’augmenter le salaire minimum de façon substantielle pour permettre aux travailleuses et aux travailleurs de sortir de la pauvreté?

À l’occasion de La grande guignolée des médias, nous saluons la générosité des Québécoises et des Québécois. Oui, nous devons aider les personnes qui en ont besoin, mais ne laissons pas si facilement le gouvernement se décharger de sa responsabilité de lutter contre la pauvreté (et contre la faim!). La magie de Noël et les baisses d’impôt ne doivent pas calmer notre indignation.

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Le premier ministre Couillard nous prouve qu’il vit sur une autre planète quand il prétend que son gouvernement a « littéralement sauvé le Québec ». Comment explique-t-il que le bilan-faim du réseau des Banques alimentaires du Québec révèle une augmentation de la fréquentation des banques alimentaires année après année? En 2016, plus de 400 000 personnes ont eu recours à leurs services chaque mois. Et de plus en plus de ces personnes ont pourtant un revenu d’emploi!

Bien sûr, à court terme, tout le monde souhaite que les banques alimentaires puissent mieux répondre aux besoins des personnes en situation de pauvreté, autant dans le temps des Fêtes que le reste de l’année. Et c’est tant mieux si La grande guignolée des médias arrive à regarnir un peu les frigos et les paniers de Noël.

Mais nous savons bien qu’il ne s’agit là que d’une réponse temporaire à un problème de fond. Si nous avons à cœur la dignité des personnes et l’amélioration durable de leurs conditions de vie, nous devrions plutôt viser la mise en place de politiques publiques axées sur l’élimination de la pauvreté. C’est ce que propose le réseau des Banques alimentaires du Québec lui-même avec ses recommandations qui vont de l’augmentation du salaire minimum et de l’aide sociale à un meilleur accès à du logement abordable.

Et pour cela, on ne peut pas compter sur la charité individuelle. On a besoin de volonté politique, d’un gouvernement qui prend ses responsabilités. Pas d’un gouvernement qui menace de couper les prestations d’aide sociale ou qui juge « approprié » un salaire minimum qui ne permet même pas aux personnes travaillant à temps plein de sortir de la pauvreté.

La volonté politique d’éliminer la pauvreté doit urgemment se substituer aux banques alimentaires. Le 2 décembre dernier, le directeur des opérations de Moisson Montréal, André Bossé, affirmait dans La Presse: « Notre but, ce serait de fermer. Mais la réalité, ce n’est pas ça. »

Collectivement, en ce temps des Fêtes, faisons le souhait de voir disparaître un jour les banques alimentaires et des initiatives comme La grande guignolée des médias. Ce sera un signe que nous sommes tout près de l’objectif d’éliminer la pauvreté.*

Virginie Larivière, porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté

* Ce texte a été inspiré par la campagne des cartes de Noël du Collectif pour un Québec sans pauvreté. Plus d’information sur la campagne «La magie de Noël, c’est pas assez!»

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