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Contexte

« Normalement, le 4e plan d’action gouvernemental en matière de lutte contre la pauvreté et l’exclusion sociale devrait être déposé ce printemps par la ministre responsable de la Solidarité sociale et de l’Action communautaire, Chantal Rouleau, rappelle le porte-parole du Collectif, Serge Petitclerc. Depuis l’automne 2022, le Collectif, comme plusieurs organisations, tente de lui faire comprendre l’importance de présenter un plan d’action ambitieux, qui mette le Québec sur la voie de l’élimination de la pauvreté. Une action gouvernementale structurante nous semble particulièrement nécessaire dans le contexte actuel, avec les différentes crises qui frappent le Québec (logement, itinérance, insécurité alimentaire, etc.).

« Malheureusement, le message ne semble pas passer. Le budget présenté le 12 mars par le ministre Eric Girard a bien montré le manque de considération du gouvernement pour les personnes en situation de pauvreté. On n’y trouve pratiquement rien de plus que la prolongation de mesures déjà en place. Si on ajoute à cela l’historique de ce gouvernement en matière de lutte contre la pauvreté, en plus des compressions budgétaires qu’il semble vouloir s’imposer, rien ne laisse présager que le prochain plan de lutte contre la pauvreté sera autre chose qu’une coquille vide. » (Lire notre réaction au budget du 12 mars 2024.)

Semaine d’action

À l’approche de l’échéance, le Collectif a donc senti le besoin de relancer sa campagne pour rappeler ceci aux membres du gouvernement : « Un plan d’action pour éliminer la pauvreté, ça presse! » Des actions sont prévues dans les prochaines semaines. Cette semaine, le Collectif a voulu profiter du fait que les député∙es faisaient du travail de circonscription pour aller les interpeller directement.

« Cet avant-midi, par exemple, une vingtaine de personnes se sont rendues au bureau de circonscription de la ministre Rouleau, à Pointe-aux-Trembles, pour lui rappeler leurs revendications, poursuit Serge Petitclerc. Car malheureusement, après un an et demi à rencontrer des groupes partout au Québec, à consulter la population, à recevoir des mémoires, rien ne nous laisse croire que la ministre a compris notre message. À l’entendre, on a souvent l’impression que la lutte à la pauvreté se limite à l’aide alimentaire. Si elle veut faire une différence dans la vie des gens, il va falloir beaucoup plus que ça! C’est, en gros, le message j’ai pu livrer directement à la ministre en compagnie d’une représentante du Regroupement des cuisines collectives du Québec, Mélanie Lamoureux, et d’un représentant du Regroupement des Auberges du cœur, Marc-André Bélanger.

« Hier, le Collectif anti-pauvreté de Lanaudière a organisé une tournée des bureaux du premier ministre, François Legault, et des ministres France-Élaine Duranceau et Pierre Fitzgibbon pour leur remettre ses revendications et leur livrer un slam enflammé. Pendant ce temps, une trentaine de personnes répondaient à l’appel du Collectif Gaspésie-Les Îles pour un Québec sans pauvreté et participaient à une causerie devant le bureau de la députée Catherine Blouin, à Carleton-sur-Mer. »

Pour des images des différentes actions et pour en savoir plus sur la campagne du Collectif en vue du 4^e plan de lutte contre la pauvreté : pauvrete.qc.ca/campagne-pag-2023-2024

Sur la photo principale: une délégation de la Table d’action contre l’appauvrissement de l’Estrie qui va livrer une lettre et le mémoire du Collectif à la députée de Saint-François, Geneviève Hébert.

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Si tel est le cas, les sommes allouées à sa mise en œuvre devraient se retrouver dans le budget 2024-2025. Ce budget revêt ainsi une importance considérable pour le Collectif, vu qu’il devrait nous donner une idée des principales mesures que le gouvernement entend mettre en œuvre pour lutter contre la pauvreté au cours des cinq prochaines années. […]

Mais alors que le gouvernement devrait investir davantage dans les services publics et les protections sociales afin de résoudre les crises qui secouent le Québec, il semble plutôt vouloir faire l’inverse. Le ministre des Finances, Eric Girard, a récemment affirmé que les hausses salariales récemment consenties aux employé·es du secteur public allaient avoir un impact sur l’économie québécoise et sur le financement des services publics; que ces hausses allaient creuser le déficit et exercer « une pression matérielle sur les dépenses ». Ces paroles laissent planer l’ombre du retour à l’austérité budgétaire.

Le gouvernement doit à tout prix éviter d’emprunter cette avenue, car ce sont les personnes en situation de pauvreté qui seraient les premières touchées par des politiques d’austérité.

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« D’entrée de jeu, il faut souligner la cruelle insuffisance des deux seules mesures du budget qui touchent directement les personnes en situation de pauvreté, d’affirmer le porte-parole du Collectif, Serge Petitclerc. D’un côté, la construction de 500 nouveaux logements sociaux est ridicule en regard des 5 000 réclamés comme seuil minimal, pour la prochaine année, par les regroupements communautaires en habitation. Il s’agit d’un choix politique irresponsable dans un contexte de pénurie de logements et d’augmentation vertigineuse des loyers. »

« Et que dire des 18,5 millions $ destinés à la bonification des prestations spéciales liées à la santé pour les personnes assistées sociales sur une période de cinq ans ? Comme il s’agit d’un rattrapage pour cause de non-indexation pendant des années, les personnes vont seulement cesser de perdre de l’argent chaque année. Et pendant ce temps, il n’est nulle part fait mention d’autres prestations spéciales qui n’ont pas été indexées depuis 1989, comme celles pour un déménagement, pour un incendie ou une catastrophe naturelle ou encore pour un séjour en maison d’hébergement pour victimes de violence. »

800 000 personnes abandonnées

Toujours selon Serge Petitclerc, « le problème avec ces annonces, c’est qu’elles ne changeront rien au fait que plus de 800 000 personnes n’arrivent pas à couvrir leurs besoins de base au Québec. Ces personnes ont été frappées de plein fouet par la crise sanitaire et il est indécent que le gouvernement n’ait rien à offrir à la grande majorité d’entre elles et que des pinottes pour les autres. Pourquoi tolérer que des personnes n’arrivent pas à manger à leur faim au Québec ? Que faudra-t-il pour que ça devienne une priorité nationale ? Les appels au bénévolat et à la charité ne suffisent pas. Le gouvernement a la responsabilité d’assurer un revenu adéquat aux personnes en situation de pauvreté. »

« Si au moins ce même gouvernement arrivait à tenir ses maigres engagements ! Mais non. Pour les personnes assistées sociales, rappelons qu’il refuse toujours d’ajuster le montant des prestations en fonction de la révision de la Mesure du panier de consommation faite par Statistique Canada en 2020. Le budget vient le confirmer. Ce faisant, il renie les engagements du dernier plan de lutte contre la pauvreté. Cet entêtement prive les personnes de plusieurs centaines de dollars supplémentaires par année. Celles qui sont au programme d’Aide sociale, par exemple, sont ainsi privées annuellement de 1 020 $. Avec leurs revenus annuels actuels de 10 423 $, elles n’arrivent à couvrir que la moitié de leurs besoins de base. »

En conclusion

En somme, le budget 2021-2022 vient confirmer que le maître mot du gouvernement du Québec en matière de lutte contre la pauvreté, c’est l’indifférence. Voilà peut-être ce qui explique son besoin d’en appeler à la proverbiale résilience dans le titre même de son budget, qui se veut « pour un Québec résilient et confiant ». Ce que ce titre dit aux personnes en situation de pauvreté, au fond, c’est qu’elles sont aussi bien de se montrer résilientes et confiantes en l’avenir parce que le gouvernement n’a pas l’intention de leur venir en aide.

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Aider prioritairement les plus pauvres

Selon le Collectif, un principe simple devrait guider l’action du gouvernement en matière de lutte contre la pauvreté : cibler prioritairement les personnes les plus pauvres, soit les personnes assistées sociales, pour leur permettre, au minimum, de couvrir leurs besoins de base selon la Mesure du panier de consommation (MPC; environ 18 000 $ par année). Rappelons que 362 000 personnes bénéficient présentement des différents programmes d’aide financière de dernier recours. Au programme d’Aide sociale, les personnes seules touchent une prestation mensuelle totale de 690 $, alors que les personnes vivant en couple se partagent une prestation de 1049 $.

« Les personnes au programme d’Aide sociale ont un revenu qui leur permet de couvrir à peine la moitié des besoins de base, relève le porte-parole du Collectif, Serge Petitclerc. Pourquoi ces personnes mériteraient-elles un traitement aussi indigne? Il est absurde de prétendre qu’il est possible de boucler un budget avec 690 $ par mois au Québec en 2020, surtout avec la crise du logement actuelle. Et la situation est à peine meilleure pour les personnes présentant des contraintes sévères à l’emploi. Avec le programme de Solidarité sociale, elles touchent une prestation mensuelle totale de 1088 $ pour les personnes seules et de 1596 $ pour les couples. »

« Nous reconnaissons que le gouvernement a su poser quelques gestes pour les personnes assistées sociales, comme le versement automatique d’une portion du crédit d’impôt pour solidarité et l’exemption partielle des pensions alimentaires pour enfants du calcul du revenu. C’est bien, mais ces mesures viennent seulement combler des lacunes des programmes d’assistance sociale et donner accès aux personnes à de l’argent qui leur est dû. Pour ce qui est des récents ajustements de 10 $ des prestations d’aide sociale et de solidarité sociale, il est important de rappeler qu’il s’agit d’un simple rattrapage. Ces mesures cosmétiques ne changent rien au fond du problème, soit l’insuffisance chronique des prestations d’assistance sociale. »

Mettre en œuvre le programme de Revenu de base

Serge Petitclerc poursuit : « La situation est différente pour les personnes assistées sociales avec des contraintes sévères à l’emploi de longue durée qui touchent des prestations plus élevées et qui s’attendent, d’ici quelques années, à toucher le revenu de base. Souvenons-nous que celui-ci est censé atteindre ou même dépasser la MPC. Malheureusement, le règlement devant permettre sa mise en œuvre n’a jamais été édicté et toutes les mesures intéressantes qui avaient été annoncées dans les intentions réglementaires sont sur la glace. »

« En édictant enfin le règlement, le gouvernement aurait l’occasion d’y confirmer que le revenu de base atteindra bel et bien la MPC. Il pourrait aussi confirmer des mesures comme l’individualisation des prestations, l’exemption des gains de travail et l’exclusion unique de 500 000 $ pour les biens et avoirs liquides. Finalement, il pourrait en profiter pour disposer d’un des principaux irritants de ce programme, soit le délai de carence de 66 mois imposé aux personnes admissibles.  En campagne électorale, la Coalition avenir Québec s’était montrée ouverte à le réviser. Pour le Collectif, le caractère arbitraire et inhumain de ce « purgatoire » commande son abolition. »

Passer à l’action dès maintenant

Serge Petitclerc conclut : « Même si la lutte contre la pauvreté n’est qu’une lointaine préoccupation du gouvernement, il reste une lueur d’espoir. Il a su poser quelques gestes prometteurs, mais maintenant ceux-ci doivent être suivis d’une action structurée pour combattre la pauvreté et même viser son élimination. Le gouvernement a la responsabilité d’agir en ce sens en vertu de la Loi visant à lutter contre la pauvreté et l’exclusion sociale. Pourquoi ne pas profiter du prochain budget pour passer véritablement à l’action? »

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(Lettre ouverte de Virginie Larivière, porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté, publiée dans La Presse+ du 18 janvier 2020)

Investir dans les services publics et les programmes sociaux 

Premier constat : le manque criant de ressources, notamment en amont des services de la protection de la jeunesse. Dans un souci comptable, Québec a rogné au cours des années le budget des services de première ligne et de prévention. Il s’en est suivi un engorgement des services de protection de la jeunesse. En effet, le nombre de signalements annuels à la DPJ est passé en quinze ans de 68 000 à 105 000. 

À quelques mois du dévoilement du budget du Québec, le Collectif invite le ministre de la Santé et des Services sociaux, M. Lionel Carmant, à donner suite aux recommandations préliminaires de Régine Laurent et à réinvestir dans les programmes d’accompagnement, que ce soit en amont ou en aval des services de protection de la jeunesse.  

Rehausser les revenus des familles et des personnes 

Deuxième constat : l’incidence de la pauvreté dans les histoires de vie qui sont rapportées pendant la commission. À ce propos, de nombreux intervenants ont rappelé aux commissaires que, sans être le seul facteur à considérer, la pauvreté demeure un déterminant social de la santé et de la vulnérabilité des familles et des personnes. En amont comme en aval des services de protection de la jeunesse, le rehaussement du revenu des familles et des personnes est un moyen que le gouvernement doit envisager. 

Par exemple, l’aide financière de dernier recours ne permet de couvrir qu’une fraction des besoins de base reconnus. Il urge de rehausser les prestations. Cela aurait notamment pour effet de donner une véritable chance aux jeunes qui sortent des services de la protection de la jeunesse et d’améliorer leur situation. 

L’instabilité, l’insécurité et la pauvreté caractérisent pour beaucoup la vie après la DPJ. Une étude récente révèle de plus qu’un jeune adulte sur cinq connaît au moins une expérience d’itinérance dans l’année suivant sa sortie d’un centre jeunesse.  

Dès le prochain budget 

Si le gouvernement du Québec souhaite résorber la crise qui secoue les services de protection de la jeunesse, il doit élargir son champ d’action et investir massivement dans la lutte contre la pauvreté et l’exclusion sociale. À cet égard, on est en droit d’espérer que le ministre du Travail, de l’Emploi et de la Solidarité sociale, M. Jean Boulet, saura faire preuve d’initiative dès le prochain budget pour augmenter le revenu des familles et des personnes et améliorer leurs conditions de vie.

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Le Collectif pour un Québec sans pauvreté déplore le fait qu’une fois encore, les moyens mis en place pour atteindre l’équilibre budgétaire auront pour résultats d’appauvrir les plus pauvres et d’accroître les inégalités socioéconomiques. Si le Collectif reconnaît qu’équilibrer le budget de l’État est un objectif louable, il est aussi d’avis qu’il serait encore plus louable de considérer d’abord les répercussions qu’entraînent les décisions gouvernementales sur le budget des personnes en situation de pauvreté et sur celui d’une bonne partie de la classe moyenne.

La situation est d’autant plus choquante et exaspérante que la croissance économique et l’action gouvernementale des dernières années ne semblent avoir profité qu’à une minorité de personnes riches et aux grandes entreprises, cela notamment par le biais de baisses d’impôts, les mêmes baisses d’impôt qui ont creusé un trou dans les finances publiques. Ainsi, tandis que le revenu des personnes en situation de pauvreté stagne et que le revenu de la classe moyenne peine à augmenter, celui des plus riches explose.

Deux tendances lourdes qui appauvrissent et accroissent les inégalités

L’action gouvernementale des trente dernières années a eu des conséquences déplorables pour les personnes en situation de pauvreté. Celle-ci a reposé sur deux tendances lourdes.

D’une part, la recherche du fameux « déficit zéro » a surtout servi de prétexte depuis 1996 à des compressions ou à l’abandon pur et simple de plusieurs programmes et services publics dont l’objectif était justement d’améliorer le revenu des plus pauvres et de protéger les conditions de vie de la classe moyenne. D’autre part, en parallèle avec ces compressions et coupes, l’État a augmenté ses revenus en haussant les taxes et les tarifs, ce qui a frappé plus durement les personnes avec un bas revenu.

Au cours des derniers mois, ces tendances se sont accélérées. En effet, des compressions et des coupes ont été effectuées dans les mesures d’aide à l’emploi, dans les programmes d’aide sociale, dans la santé publique, dans les commissions scolaires, etc., ce à quoi s’est ajoutée, entre autres, une hausse de 4,3 % des tarifs d’électricité en 2014. Avec la hausse de 2,9 % de cette année, Hydro-Québec aura augmenté ses tarifs de plus de 25 % depuis le dégel de 2004.

En somme, augmenter d’un côté les revenus de l’État au moyen de taxes et de tarifs et sabrer de l’autre les dépenses publiques, soit appliquer des politiques d’austérité, ne peut mener qu’à une augmentation de la pauvreté et à un accroissement des inégalités socioéconomiques.

Pour un Québec sans pauvreté, plus égalitaire et riche de tout son monde
Le Québec est une société de droit qui repose notamment sur la reconnaissance du droit de chacun à un niveau de vie suffisant. De plus, en adoptant à l’unanimité en 2002 la Loi visant à lutter contre la pauvreté et l’exclusion sociale, l’Assemblée nationale du Québec s’est spécifiquement engagée à augmenter le revenu des personnes en situation de pauvreté, à réduire les inégalités et à améliorer l’accès aux services publics. Or, malheureusement, l’action gouvernementale des dernières années semble vouloir faire fi d’un des principaux rôles de l’État, celui de mieux répartir la richesse.

M. le ministre, le Collectif est d’avis que le prochain budget québécois et les suivants devraient reposer non pas sur l’atteinte de l’équilibre budgétaire à tout prix, mais plutôt sur l’équilibre du budget familial des plus pauvres et de la classe moyenne. Cela signifie, entre autres, que toutes les décisions budgétaires devraient être jugées en fonction de leur potentiel d’appauvrissement ou d’accroissement des inégalités socioéconomiques.

M. le ministre, au courant des prochains mois, le Collectif sera dans la rue avec les autres mouvements qui se mobilisent contre l’austérité et pour une société reposant sur la justice sociale.

Serge Petitclerc, porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté

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