Plus de 200 personnes, soit des personnes qui vivent la pauvreté, des chercheurEs, des intervenantEs et des militantEs de partout au Québec, se réuniront au Centre Julien-Ducharme et croiseront leurs savoirs respectifs dans le but de lutter plus efficacement contre les préjugés qui entravent les avancées en matière de lutte à la pauvreté. « Les récentes coupes à l’aide sociale montrent à quel point les préjugés envers les plus pauvres sont omniprésents, et nuisent à la construction d’une société plus juste et riche de tout son monde. Si le Québec veut progresser dans la lutte à la pauvreté, il va devoir se débarrasser de nombreux préjugés tenaces, à commencer par celui voulant que les personnes pauvres soient entièrement responsables de leur sort », a affirmé Serge Petitclerc, porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté.

Pour le lancement de l’édition 2015 d’ENSEMBLE, Autrement!, le Collectif a invité madame Bianca Longpré à prendre la parole. Mme Longpré est l’auteure du billet, sensible et éloquent, « Ces maudits BS », qui a été vu et partagé par des centaines de milliers de personnes. Ce billet répondait à un commentaire tendancieux émis par un riche homme d’affaires sur les réseaux sociaux.

L’événement se clôturera par une marche dans les rues de Sherbrooke, pour dénoncer à la fois les politiques d’austérité et les préjugés qui sont à l’origine de nombreuses coupes et compressions budgétaires. La marche se mettra en branle à 13 h, le jeudi 23 avril, au coin des rues Wellington et Frontenac.

Les représentantEs des médias sont invitéEs à assister à l’ouverture des journées ENSEMBLE Autrement! 2015, à 10 h le 22 avril. Les porte-parole du Collectif seront disponibles pour des entrevues entre 9 h 30 et 10 h. Des entrevues pourront être accordées à d’autres moments, au besoin.

Aide-mémoire

Quoi : Les journées ENSEMBLE, Autrement! 2015

Où : Centre Julien-Ducharme (1671, chemin Duplessis, Sherbrooke)

Quand : Mot d’ouverture à 10 h le 22 avril.

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En entérinant ce projet pourtant largement décrié depuis son dévoilement, le gouvernement du Québec souhaiterait-il mieux faire avaler la pilule de l’austérité à la classe moyenne, qu’il est en train de saigner en haussant les tarifs et en coupant dans les services publics? « C’est comme si le gouvernement voulait montrer que ses mesures d’austérité n’épargnent personne, pas même les plus pauvres. Or, on attend toujours une annonce concernant des mesures aussi draconiennes pour les plus riches! Le ministre fait appel à l’équité entre les personnes assistées sociales entre elles d’une part, et entre les personnes assistées sociales et les travailleurEs pauvres d’autre part, pour justifier sa décision. Il devrait plutôt veiller à l’égalité entre les plus riches et les plus pauvres, qui est pas mal plus déficiente », d’affirmer le porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté, M. Serge Petitclerc.

Le projet de modification du règlement encadrant l’aide financière de dernier recours que vient d’approuver le ministre Hamad trouve son fondement dans une série de préjugés tenaces à l’endroit des personnes assistées sociales. « Que les fraudeurs soient traités comme des fraudeurs, c’est une chose. Mais que le gouvernement laisse entendre que l’ensemble des personnes assistées sociales sont susceptibles de commettre une fraude et que, par conséquent, il faut leur serrer la vis, c’en est une autre. Le règlement qui encadre l’aide sociale n’a pas à être modifié au gré des lubies d’un ministre. Il n’a pas non plus à punir l’ensemble des prestataires en fonction d’une infime minorité de personnes qui fraude l’aide sociale » a dénoncé M. Petitclerc.

Par exemple, sous prétexte que des personnes assistées sociales habitant dans des régions frontalières s’absentent du Québec pour aller travailler dans les provinces avoisinantes, le ministre a décidé de limiter les séjours à l’extérieur du Québec. « Ce faisant, le ministre se trouve à imposer une contrainte aussi injuste qu’absurde à des milliers de personnes. Injuste, parce qu’elle prive de son revenu toute personne assistée sociale ayant la possibilité de sortir du Québec pour plus de sept jours. Absurde, parce que le problème, ce n’est pas que des personnes travaillent dans telle ou telle province, mais que certaines d’entre elles ne déclarent pas leurs revenus – et à ce propos, la limitation des séjours hors Québec n’est d’aucune utilité », de faire remarquer M. Petitclerc.

Le Collectif aimerait rappeler au ministre que les personnes assistées sociales, contrairement à l’image stéréotypée qu’on s’en fait, ne forment pas un bloc monolithique. Les situations de vie qui mènent à l’aide sociale sont multiples. Chaque mois, des milliers de personnes font leur entrée à l’aide sociale pendant que des milliers d’autres la quittent. Dans les faits, le nombre de personnes assistées sociales est passé de 802 240 en www.pauvrete.qc.ca 1995 à 447 245 en janvier 2015. « Avec la modification concernant la valeur de la propriété, le ministre limite ou refuse à bon nombre de propriétaires l’accès à une aide de dernier recours. Pourquoi? Est-ce qu’il considère que ces propriétaires ayant recours à l’aide sociale sont nécessairement des gens qui abusent des protections publiques? Au lieu d’alimenter des préjugés qui se portent déjà très bien sans son aide, le ministre Hamad devrait faire valoir ce que tous les groupes de défense des droits des personnes assistées sociales savent depuis longtemps, soit que les personnes en situation de pauvreté doivent être considérées comme les premières à agir pour s’en sortir, c’est une question de respect et de dignité » a ajouté M. Petitclerc.

Pour finir, le ministre affirme que les modifications réglementaires adoptées viennent actualiser les programmes d’aide financière de dernier recours. Pour le Collectif, il aurait été beaucoup plus profitable – et équitable – d’adapter les montants des prestations au coût de la vie d’aujourd’hui afin d’assurer la couverture des besoins de base.

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Le Collectif pour un Québec sans pauvreté considère que le gouvernement du Québec manque de rigueur quant à la réalisation des droits des personnes en situation de pauvreté, de même qu’il néglige ses responsabilités d’intervention dans la réduction des inégalités socio‐économiques. « Au Québec, on crée de la richesse et on la donne aux plus riches, c’est indécent. C’est d’autant plus scandaleux que pour arriver à le faire, il faut couper dans l’aide sociale! Il y a des gens qui manquent cruellement du nécessaire et le seul message qu’on leur envoie dans ce budget, c’est un message empreint de préjugés et de mépris pour les droits », critique sévèrement Serge Petitclerc, porte‐parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté.

Par ailleurs, le Collectif estime que l’absence d’actions visant à rehausser les revenus des personnes assistées sociales et des travailleurs pauvres est absolument inacceptable. « On peut se réjouir de l’abolition graduelle de la taxe santé et de l’instauration du bouclier fiscal, qui viennent alléger le fardeau fiscal d’une classe moyenne surendettée, mais ces mesures ne donnent absolument rien aux 842 000 personnes qui ne couvrent pas leurs besoins de base. Le gouvernement doit agir pour que soit atteint l’équilibre budgétaire des ménages », poursuit Serge Petitclerc.

Le Collectif souhaite que ce printemps de mobilisations déjà bien amorcé prenne de l’ampleur. Il travaillera à ce qu’au cours de cette saison de lutte, s’affirme la solidarité envers les personnes en situation de pauvreté : une solidarité exigeante qui mènera à des actions concrètes visant l’amélioration des conditions de vie des personnes les plus pauvres.

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Depuis son annonce officielle il y a 45 jours, le projet de coupes dans les programmes d’aide financière de dernier recours a été vivement critiqué. Ce matin encore, Mélanie Gauvin d’Au bas de l’échelle, François Vaudreuil de la Centrale des syndicats démocratiques, Louise Chabot de la Centrale des syndicats du Québec, Marie-France Benoit de la Confédération des syndicats nationaux, Lorraine Desjardins de la Fédération des associations de familles monoparentales et recomposées du Québec, Alexis Tremblay de la Fédération étudiante collégiale du Québec, Johanne Cooper du Regroupement des Auberges du cœur du Québec, – toutes ces organisations sont membres du Collectif pour un Québec sans pauvreté – et Russell Harrison du Front commun des personnes assistées sociales du Québec ont conjointement exigé le retrait de ce projet.

« Le ministre Hamad doit comprendre que la pauvreté n’est pas un choix de vie. En qualifiant soudainement d’abusives des pratiques qui étaient soit marginales, soit légales, ou soit encore les deux, le gouvernement verse dans le populisme et alimente les préjugés », a fait savoir le porte-parole du Collectif, Serge Petitclerc. En effet, que laisse entendre ce projet de modification, sinon que les personnes assistées sociales cherchent à profiter du système dans le but de se la couler douce?

Du point de vue des organisations présentes, cette modification au règlement d’aide sociale est, comme celle de 2013, tout simplement mesquine et odieuse. « Si le gouvernement cherche réellement à encourager le retour en emploi des personnes assistées sociales, alors qu’il cesse de couper dans les mesures d’aide à l’emploi. Si le gouvernement cherche réellement à favoriser l’équité, alors qu’il abolisse les différentes catégories de prestataires, lesquelles constituent sans contredit la plus grande des iniquités au sein de l’aide sociale. Et si le gouvernement veut arrêter d’alimenter les préjugés à l’endroit des personnes assistées sociales, eh bien alors qu’il s’empresse d’abandonner son projet de modification du règlement encadrant l’aide financière de dernier recours », a ajouté M. Petitclerc. Ce dernier a toutefois tenu à préciser que le Collectif voit d’un bon œil l’une des modifications proposées, soit celle qui concerne l’exclusion, dans le calcul de la prestation, des indemnités versées en cas de sinistre par le ministère de la Sécurité publique.

Selon le Collectif, il est impératif et urgent que le gouvernement du Québec hausse les prestations des personnes assistées sociales, lesquelles prestations sont si basses actuellement qu’elles compromettent gravement la santé et la dignité des personnes. « M. Hamad doit prendre en considération que de maintenir des gens dans la pauvreté, ça coûte cher à la société », de conclure M. Petitclerc.

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Le Collectif dénonce que le ministre de l’Emploi et de la Solidarité sociale préfère agir sur des pratiques qu’il juge abusives – bien que tout à fait légales jusque-là – plutôt que de s’attaquer aux principales tares des programmes d’aide financière de dernier recours, à commencer par l’insuffisance des montants des prestations. « La priorité du ministre devrait être de faire respecter le droit à un revenu décent pour toutes les Québécoises et tous les Québécois », a affirmé la porte-parole du Collectif, Virginie Larivière.

Au Québec, 10 % de la population ne couvre pas ses besoins de base. Les personnes assistées sociales en font partie. Pour rappeler ce fait troublant au ministre, le Collectif a reproduit, sur une poutre géante, l’échelle de revenu de la population québécoise. La poutre reprend une symbolique souvent utilisée par le Collectif, où le rouge, le jaune et le vert représentent des situations économiques, allant de la non-couverture des besoins de base jusqu’à la très grande richesse. « Le jour où toute la poutre sera verte, où tout le monde aura un revenu décent, le ministre aura fait son travail », a poursuivi madame Larivière. L’illustrateur Pishier a d’ailleurs ajouté ses personnages aux couleurs de la poutre.

En plus de lancer une campagne éclair, le Collectif déposera un mémoire la semaine prochaine pour dénoncer les incohérences des programmes d’aide sociale et de solidarité sociale ainsi que les impacts des coupes annoncées. « C’est choquant de voir ce qui se passe. En maintenant les prestations d’aide sociale à un niveau aussi bas, le gouvernement condamne ni plus ni moins les personnes à la survie. Faut-il rappeler que le revenu d’une personne assistée sociale vivant seule et dite sans contraintes à l’emploi est à peine suffisant pour couvrir la moitié de ses besoins de base? Que le gouvernement n’ait pas tenté de régler cette situation au cours des années, considérant ce qu’il en coûte financièrement et humainement à la société de tolérer pareille pauvreté, c’était déjà incompréhensible. Mais qu’il songe maintenant à l’aggraver pour certainEs prestataires, voilà qui dépasse l’entendement! » a ajouté Serge Petitclerc, lui aussi porte-parole du Collectif.

Cette mobilisation s’inscrit dans la Semaine d’actions dérangeantes de la Coalition opposée à la tarification et à la privatisation des services publics.

Aide-mémoire

Quoi : rassemblement contre les coupes à l’aide sociale.

Quand : vendredi 27 février 2015 à 10 h 30.

Où : Devant le ministère de l’Emploi et de la Solidarité sociale (425, rue Saint-Amable, Québec).

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L’une des modifications proposées concernera la réintroduction de la valeur de la résidence dans le calcul des prestations d’aide sociale. L’exemption sur la valeur de la propriété serait dorénavant fixée à 140 000 $ pour les personnes dites sans contraintes à l’emploi et pour celles ayant une contrainte temporaire à l’emploi. Pour les personnes jugées avec contraintes sévères à l’emploi, l’exemption s’élèverait à 203 000 $.

« En pratique, cela veut dire que des personnes se verront refuser leur demande d’aide sociale et qu’elles devront vendre leur maison pour survivre, qu’elles devront dilapider leur patrimoine, acquis par héritage ou par leur travail. Drôle de soutien pour des personnes qui, dans bien des cas, ont perdu leur emploi et sont venues à bout de leur chômage ou qui ont tout simplement de graves problèmes de santé… Franchement! », s’est exclamé Serge Petitclerc, porte‐parole du Collectif. Selon lui, les économies potentielles liées à cette modification au règlement ne valent absolument pas les torts irréparables que celle‐ci est susceptible de causer dans la vie de personnes souvent déjà au bout du rouleau.

Cette proposition de modification est en outre empreinte de préjugés à l’égard des personnes assistées sociales. Le Collectif tient à rappeler qu’environ 7 000 ménages arrivent à l’aide sociale chaque mois et qu’ils sont autant, sinon plus, à la quitter. « Les personnes assistées sociales ne forment pas un bloc monolithique. Une multitude de personnes peuvent avoir besoin de l’aide sociale à un certain moment de leur vie, pour une période plus ou moins longue. En fixant l’exemption sur la valeur de la propriété à 140 000 $, on vient carrément dire aux QuébécoiSEs qu’ils n’auront pas droit à l’aide sociale tant qu’ils n’auront pas tout perdu », de conclure monsieur Petitclerc.

Suite à la publication officielle du projet de modification du règlement d’aide sociale, le Collectif analysera l’ensemble des propositions et partagera son point de vue au ministre de l’Emploi et de la Solidarité sociale. Il lui rappellera notamment que la lutte à la pauvreté est un investissement payant et qu’en santé seulement, les coûts de la pauvreté sont évalués à près de 6 milliards de dollars par année.

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Selon le Collectif, plutôt que de chercher la paille dans l’œil des personnes qui en sont prestataires, le ministre devrait s’attarder à la poutre qui mine le programme d’aide sociale, à savoir l’insuffisance du montant des prestations. « Le programme d’aide sociale comporte des aberrations beaucoup plus préoccupantes que le fait qu’une personne immigrante retourne voir sa famille un mois par année, ou qu’un locataire loue deux pièces de son logement pour arriver à payer son loyer. Le ministre aurait au moins pu annoncer qu’il réglait la question du détournement des pensions alimentaires! », s’est exclamé Serge Petitclerc, porte-parole du Collectif. Celui-ci rappelle que les personnes assistées sociales vivant seules ne couvrent que la moitié de leurs besoins de base reconnus et que le ministère de l’Emploi et de la Solidarité sociale continue de prélever une part importante des pensions alimentaires destinées aux soins des enfants.

Si le Collectif admet que les coupes annoncées toucheront une très faible proportion des ménages à l’aide sociale, cela n’empêche pas qu’avec les modifications réglementaires proposées, plusieurs personnes sans mauvaise intention subiront une réduction injuste de leurs revenus. « Après 30 ans de coupes, il ne reste plus grand-chose à couper. Pour lutter contre les abus, c’est d’un scalpel et d’une loupe dont le ministre aurait besoin. Or, il semble s’apprêter à travailler avec un couteau à beurre, comme ses prédécesseurEs », a dénoncé M. Petitclerc.

Le Collectif interpelle de nouveau le gouvernement du Québec afin qu’il intervienne avec force dans la lutte contre la pauvreté et les inégalités socioéconomiques. « Tant mieux si le ministre prévoit le faire en rehaussant les montants accordés par le Crédit d’impôt pour solidarité. Évitons toutefois de déshabiller Pierre pour habiller Paul », a conclu M. Petitclerc.

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Au lendemain de la sortie de l’Enquête canadienne sur le revenu, publiée par Statistique Canada, faisant état des 14,9 % de la population vivant sous le seuil de pauvreté, selon la mesure du faible revenu, le ministère du Travail annonce une hausse du salaire minimum qui ne réduira pas le nombre de personnes en situation de pauvreté. « Non seulement les taux de pauvreté resteront les mêmes, mais le pouvoir d’achat des travailleurs et des travailleuses au salaire minimum risque d’être réduit », a déclaré le porte-parole du Collectif, Monsieur Serge Petitclerc. La hausse annoncée représente une augmentation du salaire minimum de 1,93 %. Puisque l’Indice des prix à la consommation 2014 ne sera connu qu’en février prochain, il n’est pas possible actuellement de mesurer le réel impact de cette augmentation sur le pouvoir d’achat des personnes qui travaillent au salaire minimum. Toutefois, l’Indice des prix à la consommation d’octobre 2013 à octobre 2014 étant de 2,2 %, une baisse du pouvoir d’achat est à prévoir.

Le Collectif rappelle aussi qu’il faut tenir compte de la réalité du marché du travail et du contexte particulier des emplois au salaire minimum. Effectivement, pour les personnes qui ne sont pas aux études, la moyenne des heures travaillées en 2012 était de 31,3 heures pour les femmes et de 35,4 heures pour les hommes. « La trop faible hausse du salaire minimum de cette année maintiendra dans la pauvreté un nombre important de travailleurs et travailleuses qui sont en emploi à l’année. Plusieurs ne couvriront même pas leurs besoins de base! » a poursuivi M. Petitclerc.

Le Collectif pour un Québec sans pauvreté considère que le gouvernement du Québec doit prendre ses responsabilités et appliquer une nécessaire hausse substantielle du salaire minimum. « Il serait temps de mettre fin aux faux arguments qui freinent les avancées sur cette question. Certains secteurs de l’entreprise privée semblent même ne pas trop pâtir des hausses du salaire minimum. En 2010, par exemple, alors que le salaire minimum augmentait de 50 cents l’heure, le Conseil québécois du commerce de détail enregistrait des ventes de 99,9 milliards de dollars, une hausse de 6,6 % par rapport à l’année précédente. Les prévisions étaient initialement établies à 2 % pour cette année-là.», a conclu M. Petitclerc.

À l’instar du Front de défense des non-syndiquéEs, le Collectif revendique la fixation du salaire minimum à 11,47 $ l’heure (chiffre de 2013) et sa révision annuelle afin qu’une personne seule travaillant 40 heures par semaine sorte de la pauvreté. En se basant sur une semaine de 35 heures, une personne devrait gagner 13,11 $ l’heure pour se sortir de la pauvreté.

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L’ALCA et le Collectif ont livré les cartes au premier ministre, Philippe Couillard, et à quatre autres ministres dont les décisions ont un énorme impact sur les conditions de vie des personnes en situation de pauvreté : M. François Blais (Emploi et Solidarité sociale), M. Martin Coiteux (Conseil du trésor), M. Sam Hamad (Travail) et M. Carlos Leitão (Finances).

Les cartes de Noël du Collectif mettent en images cinq thèmes liés à la lutte à la pauvreté : les inégalités socioéconomiques, les préjugés envers les personnes en situation de pauvreté, les protections publiques, le salaire minimum et les services publics. C’est le regard politique porté sur ces enjeux qui a convaincu l’ALCA de se joindre au Collectif. « Nous avons décidé de soutenir cette action, car elle nous ramène aux enjeux politiques de la pauvreté. L’ALCA est résolument engagé dans la lutte pour l’élimination de la pauvreté. D’ailleurs, toutes les fédérations de lutinEs à travers le monde mènent actuellement des luttes pour l’amélioration des politiques sociales. Et au Québec comme ailleurs, la lutte à la pauvreté est d’abord une question de volonté politique », de s’exclamer le lutin au carré rouge, le coloré porte‐parole de l’ALCA.

Une volonté politique que le gouvernement du Québec n’a visiblement pas, selon le Collectif pour un Québec sans pauvreté. « Depuis des mois, on dénonce l’effet appauvrissant des six milliards $ de coupes que les QuébécoiSEs auront à subir sur deux ans. Des coupes qui font et feront en sorte que les pauvres demeureront pauvres et que la classe moyenne s’appauvrira davantage », d’ajouter Serge Petitclerc, porte‐parole du Collectif. Par exemple, les hausses de tarifs combinées aux coupes majeures dans des services publics (compressions dans le développement régional, fusion des commissions scolaires, gel d’embauche dans la fonction publique) et dans les programmes sociaux (abolition du programme Alternative jeunesse, du Supplément pour le retour au travail), mettront à mal le filet de sécurité sociale québécois.

Si le Collectif est en accord avec le ministre Coiteux lorsqu’il affirme que la pensée magique ne suffit pas pour régler le problème des finances publiques, il est cependant en désaccord avec les solutions que celui‐ci est en train de mettre en œuvre. « À la veille du temps des Fêtes, le Québec peut se souhaiter beaucoup mieux qu’une série de mesures guidée par un parti pris idéologique. Contrairement à ce que certainEs laissent entendre, le Québec est une société riche. Nous pouvons donc construire une société sans pauvreté, plus égalitaire et riche de tout son monde », de conclure Virginie Larivière, aussi porte‐parole du Collectif.

Au terme de la campagne, quelque 500 000 personnes auront été en contact avec l’une ou l’autre des cartes du Collectif, soit par l’entremise d’activités de distribution et de porte‐à‐porte, soit par leur encartage ou leur impression dans différents journaux et revues.

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«Loin de nous l’idée de critiquer les groupes en sécurité alimentaire. Leur travail offre un soutien indispensable aux personnes en situation de pauvreté.», a souligné d’emblée le porte-parole du Collectif, M. Serge Petitclerc. Le Collectif ne peut cependant s’empêcher de dénoncer le fait qu‘un nombre croissant de personnes n’ont d’autre choix que de fréquenter les services de derniers recours, et que ce nombre est appelé à croître encore davantage étant donné les politiques d’austérité que le gouvernement du Québec s’obstine à mettre en œuvre.

« On aurait davantage de moyens pour lutter collectivement contre la pauvreté si les gouvernements n’offraient pas des cadeaux, à longueur d’année, aux privilégiés de la société! », s’est exclamé M. Petitclerc. Le Collectif pour un Québec sans pauvreté tient à rappeler que la moyenne des impôts payés par le quintile le plus riche de la population est passée de 26 % en 1997 à 22 % en 2011.

Le Collectif interpelle le gouvernement du Québec afin qu’il intervienne avec force dans la lutte contre la pauvreté et les inégalités socioéconomiques.

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