Le discours traditionnel ne fonctionne plus : pour sortir de la pauvreté, il ne suffit pas de se trouver un travail. À preuve : la constante augmentation de l’insécurité alimentaire des travailleurs·euses à bas salaires, mise en évidence par le plus récent Bilan-Faim des Banques alimentaires du Québec. Ce bilan montre que la proportion des ménages qui ont eu recours à une banque alimentaire et dont l’emploi constituait la principale source de revenus est passée, entre 2021 et 2024, de 14,6 % à 19,6 %. C’est donc dire que près d’une personne sur cinq qui fréquente aujourd’hui une banque alimentaire est sur le marché du travail. 

Le portrait s’assombrit encore plus lorsqu’on sait qu’il fallait, selon un rapport du Centre canadien de politiques alternatives, 74 heures de travail au salaire minimum en 2024 pour pouvoir payer le loyer d’un logement de type quatre et demie à Montréal. Avec la hausse moyenne de 5,9 % suggérée par le Tribunal administratif du logement pour un logement non chauffé au 1er juillet 2025, la plus haute hausse en 30 ans, l’étau de la pauvreté se resserre de façon alarmante. En établissant le salaire minimum à un taux aussi bas que 16,10 $ l’heure, le ministre Boulet abandonne les travailleur·euses à leur sort.  

Citations 

« Il faut le dire : dans le contexte actuel, un gouvernement qui permet aux employeurs de payer leur personnel à 16,10 $ de l’heure, c’est un gouvernement qui est à l’aise avec l’idée de condamner une personne à la pauvreté, même si elle travaille à temps plein.  

« Pour avoir un revenu viable, l’Institut de recherche et d’informations socioéconomiques calcule que le salaire minimum devrait se situer entre 20 $ et 30 $ de l’heure, selon la localité. Pour la ville de Montréal, par exemple, ce serait 27 $ de l’heure. Donc 0,35 $ d’augmentation, c’est au mieux un “plaster” sur une plaie ouverte. » 

– Serge Petitclerc, porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté 

À propos du collectif 

Actif depuis 1998, le Collectif pour un Québec sans pauvreté regroupe 40 organisations nationales québécoises, populaires, communautaires, syndicales, religieuses, féministes, étudiantes, coopératives ainsi que des collectifs régionaux dans la plupart des régions du Québec. Des centaines de milliers de citoyen∙nes adhèrent à ces organisations qui ont dans leur mission la lutte à la pauvreté, la défense des droits et la promotion de la justice sociale. Depuis le début, le Collectif travaille en étroite association AVEC les personnes en situation de pauvreté. 

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Une invitation à fréquenter les banques alimentaires

Faut-il le rappeler, les travailleurs et travailleuses au salaire minimum arrivent tout juste à couvrir leurs besoins de base. En travaillant 35 heures par semaine à 15,75$ l’heure, ces personnes compteront sur un revenu disponible d’environ 26300$. C’est à peine plus que le seuil de la Mesure du panier de consommation, qui est évalué à 24200$ pour une personne seule. Ce montant, c’est le strict minimum, le montant nécessaire pour arriver à couvrir ses besoins essentiels (logement, alimentation, transport, habillement et autres nécessités), ce qu’il faut pour atteindre « un niveau de vie modeste » selon Statistique Canada.

« En pleine crise du logement et avec une augmentation annuelle de près de 10% du prix des aliments, cette hausse du salaire minimum est nettement insuffisante pour seulement faire face à la hausse du coût de la vie, rappelle le porte-parole du Collectif, Serge Petitclerc. Souvenons-nous que 10% de la population québécoise a dû recourir aux banques alimentaires l’an dernier et que 18,5% de toutes ces personnes avaient un emploi comme principale source de revenus. Aujourd’hui, avec sa hausse ridicule du salaire minimum, le gouvernement met la table pour une nouvelle augmentation du recours aux banques alimentaires. »

Ce qu’il faudrait pour sortir de la pauvreté

Le Collectif pour un Québec sans pauvreté soutient que le travail à temps plein devrait minimalement permettre aux travailleuses et aux travailleurs de sortir de la pauvreté. Il est difficile d’établir un seuil à partir duquel on sort de la pauvreté, mais le Revenu viable de l’Institut de recherche et d’informations socioéconomiques (IRIS) nous donne une bonne idée du revenu dont devrait disposer une personne pour être considérée hors de la pauvreté. Il indique ce qu’il faut pour atteindre « un niveau de vie digne, au-delà de la seule couverture des besoins de base. Cela signifie notamment de pouvoir faire des choix et d’être en mesure de faire face aux imprévus. »

Le 29 avril, l’IRIS dévoilait que, pour disposer d’un revenu viable en 2024, « une personne seule qui travaille à temps plein [35 heures] doit avoir un salaire horaire entre 20$ (Trois-Rivières) et 30$ (Sept-Îles). » À Montréal, par exemple, il faudrait un salaire de 27$ à une personne travaillant à temps plein par semaine pour atteindre le revenu viable.

Pour qui travaille ce gouvernement?

« Devant de tels chiffres, le gouvernement devrait avoir honte de ne rien proposer de mieux qu’un salaire minimum à 15,75$ l’heure, soutient Serge Petitclerc. En refusant de l’augmenter pour la peine, il encourage un système qui est brisé, où des travailleuses et des travailleurs peinent à couvrir leurs besoins essentiels et doivent fréquenter les banques alimentaires, même en travaillant à temps plein. Tout cela après que le premier ministre soit monté aux barricades pour défendre l’idée que les député.es, pour leur part, méritaient une hausse instantanée de 30000$ de leur salaire. Il est permis de se demander pour qui travaille ce gouvernement… »

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Travailler et rester pauvre

Au Québec, le seuil de la Mesure du panier de consommation est actuellement estimé à 24 200 $ pour une personne seule. C’est le montant nécessaire pour arriver à couvrir ses besoins essentiels (logement, alimentation, transport, habillement et autres nécessités). Il s’agit ici du strict minimum, de ce qu’il faut pour atteindre « un niveau de vie modeste » selon Statistique Canada. Avec un taux horaire de 15,75 $, une personne seule travaillant au salaire minimum à temps plein (35 heures par semaine) comptera sur un revenu disponible à peine supérieur. Selon les paramètres fiscaux de 2023, celui-ci serait d’environ 25 600 $.

« Avec un tel salaire minimum, il ne faudra pas se surprendre de voir continuer d’augmenter le nombre de travailleuses et de travailleurs ayant recours aux services des banques alimentaires, souligne la porte-parole du Collectif, Virginie Larivière. Rappelons que, d’après le dernier Bilan-Faim, les personnes ayant un emploi comme principale source de revenus représentaient 18,5 % des gens aidés par des banques alimentaires en 2023.

« N’est-ce pas le genre de statistique qui devrait alarmer le gouvernement? Le premier ministre reconnaissait lui-même, à la fin de 2022, qu’il devait être difficile de vivre dignement avec un salaire minimum à 18 $ l’heure. Comment son gouvernement peut-il oser, en 2024, annoncer une hausse aussi ridicule, qui portera le salaire minimum à seulement 15,75 $ l’heure? »

Combien faudrait-il pour sortir de la pauvreté?

Pour le Collectif, il est évident que le travail à temps plein devrait minimalement permettre aux travailleuses et aux travailleurs de sortir de la pauvreté; leur permettre de vivre au-delà du strict minimum, d’épargner, de faire face aux imprévus, d’avoir des loisirs, de faire des choix!

« Deux indicateurs nous donnent une idée du montant qu’il faudrait pour vivre hors de la pauvreté, poursuit Virginie Larivière. En 2023, la MFR-60 était estimée à 33 700 $ et le Revenu viable, calculé par l’Institut de recherche et d’informations socioéconomiques, à 32 200 $ pour une personne seule (montants indexés selon l’IPC). Pour qu’une personne seule puisse disposer de revenus disponibles équivalents en travaillant 35 heures par semaine, le salaire minimum devrait se situer quelque part entre 22 $ et 23 $.

« Comme on voit, l’écart est énorme entre ce que propose le gouvernement (15,75 $ l’heure) et ce qu’il faudrait pour permettre aux travailleuses et aux travailleurs au salaire minimum de sortir de la pauvreté (entre 22 $ et 23 $ l’heure). Visiblement, à ses yeux, certaines personnes méritent des « jobs payantes », mais d’autres méritent de demeurer dans la pauvreté, même en travaillant à temps plein. »

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« Si elle n’arrivait pas 6 ans en retard et qu’on n’avait pas connu une inflation frisant les 7 % dans la dernière année, l’annonce par le ministre du Travail, Jean Boulet, de l’atteinte du salaire minimum à 15,25 $ l’heure serait une bonne nouvelle. Cependant, dans le contexte actuel, cette augmentation d’un dollar l’heure est perçue comme une forme de mépris de la réalité des travailleuses et travailleurs : le gouvernement de François Legault ne fait qu’appauvrir les plus pauvres », déclarent les porte-parole de la coalition, qui comprend la FTQ, la CSN, la CSQ, la CSD, l’APTS, le SFPQ, le SPGQ, le Collectif pour un Québec sans pauvreté, le Front de défense des non-syndiqué-es (FDNS) et le Centre des travailleurs et travailleuses immigrants.

Une hausse déconnectée de la réalité

« Alors qu’en décembre dernier, le premier ministre François Legault reconnaissait la difficulté de vivre dignement avec un salaire horaire de 18 $, son gouvernement propose d’augmenter le salaire minimum à 15,25 $ l’heure. Non seulement c’est incohérent, mais c’est indécent! » Les membres de la coalition se demandent comment le gouvernement peut prétendre vouloir lutter contre la pauvreté alors que la paie minimale qu’il fixe n’offre que la misère.

« Alors que l’augmentation actuelle des prix du logement, du transport et de l’épicerie menace plus particulièrement les travailleuses et travailleurs à faible revenu, cette hausse nous apparaît complètement déconnectée de la réalité », ajoutent les membres de la coalition Minimum 18$. « Faut-il rappeler au ministre Boulet que, selon le Bilan-faim du réseau Les Banques alimentaires du Québec, le nombre de personnes ayant eu recours aux services d’aide alimentaire et dont la source principale de revenu est l’emploi a augmenté de 37 % depuis 2019! » Rappelons qu’avant la poussée inflationniste, les analyses de la coalition démontraient que le salaire minimum devait être haussé à 18 $ l’heure afin de permettre à une personne seule travaillant à temps plein de sortir de la pauvreté.

Le comble de l’insulte

Dans un contexte où le salaire moyen au Québec était de 31,41 $ l’heure en décembre 2022 et que Statistique Canada révèle qu’il a augmenté de 6,9 % depuis un an, tout laisse croire que le salaire moyen dépassera les 32 $ en mai 2023. « Nous dénonçons depuis plusieurs années l’aspect limitatif de la politique gouvernementale québécoise de plafonner le salaire minimum à 50 % du salaire moyen. Or, cette année, comble de l’insulte, le gouvernement du Québec fixe le salaire minimum bien en deçà de ce seuil (47,6 %). Ce dernier aurait dû, selon son propre critère, permettre minimalement 16 $ l’heure », dénoncent les membres de la coalition Minimum 18$.

Aux employeurs d’assumer leurs responsabilités

Dans le contexte actuel d’une pénurie de main-d’œuvre, encore plus criante dans les secteurs de la restauration, de l’hébergement et du commerce, la traditionnelle excuse du risque de perte d’emplois ne peut même plus être agitée. « Alors que plusieurs employeurs décident d’accorder de meilleurs salaires que leurs concurrents afin d’attirer la main-d’œuvre et de la retenir, l’occasion est belle de forcer l’ensemble des employeurs à ajuster leur rémunération pour permettre aux travailleuses et aux travailleurs de vivre décemment », poursuivent les porte-parole de la coalition.

Un salaire suffisant pour sortir de la pauvreté

Rappelons que l’objectif fixé par la coalition de porter le salaire minimum à 18 $ l’heure devrait être révisé bientôt pour tenir compte de la hausse du coût de la vie, particulièrement marquée dans la dernière année. Pour établir leur revendication, les membres de la coalition prennent en considération, sans s’y limiter, différents indicateurs de faible revenu, comme la mesure de faible revenu à 60 % de la médiane des revenus (MFR-60) et le revenu viable établi par l’Institut de recherche et d’informations socioéconomiques (IRIS).

« La promesse du travail à temps plein ne devrait pas être uniquement un plan de survie. La hausse du salaire minimum doit permettre de sortir de la pauvreté, donner la possibilité de faire des choix de consommation, assurer la capacité de faire face aux imprévus et permettre la participation à la vie sociale et culturelle. Pour cela, un salaire minimum à 15,25 $ l’heure est nettement insuffisant. Même à 18 $ l’heure, le salaire minimum permettrait à peine aux travailleuses et aux travailleurs de vivre décemment », rappellent les membres de la coalition Minimum18$.

À propos

La coalition Minimum 18$, comprend les groupes suivants :

CSN, FTQ, CSQ, CSD, APTS, SFPQ, SPGQ, Collectif pour un Québec sans pauvreté, Front de défense des non-syndiqué-es (FDNS), Centre des travailleurs et travailleuses immigrants.

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Les responsables des banques alimentaires nous apprennent ces derniers jours que de plus en plus de travailleurs et de travailleuses font appel à leurs services, car leur salaire ne leur permet plus de joindre les deux bouts et de faire une épicerie complète. Cette situation est choquante puisque personne ne devrait avoir de la difficulté à se nourrir dans une société riche comme le Québec.

Parmi les nombreuses statistiques troublantes, le Bilan-Faim note une hausse de 20 % des recours aux banques alimentaires par rapport à l’an dernier. Cela représente en moyenne 2,2 millions de demandes d’aide alimentaire par mois, un nombre scandaleux !

Depuis plusieurs années, nos organisations sonnent l’alarme. Le problème n’est donc pas nouveau, mais il prend désormais des proportions inquiétantes dans le sillage d’une inflation galopante. Tout coûte plus cher : le logement, le transport et les aliments. Et les salaires ne suivent pas. Les personnes moins nanties subissent de plein fouet les contrecoups de l’augmentation du coût de la vie. La situation est dramatique et urgente.

Pour faire face à l’inflation, le gouvernement québécois a choisi d’envoyer un chèque à la quasi-totalité des Québécoises et des Québécois, même à celles et ceux qui n’en avaient pas besoin. Les personnes qui gagnent 80 000 $ vont recevoir 400 $ et celles qui gagnent 25 000 $ par année vont recevoir 600 $. Bien que cette mesure semble populaire, elle n’est pas structurante.

Le gouvernement dispose pourtant de plusieurs outils pour mieux soutenir les Québécois et s’attaquer aux véritables causes de l’inflation. Alors, pourquoi ne pas les utiliser ? Augmenter les salaires, en commençant par le salaire minimum, permettrait de mieux faire face à l’augmentation du coût de la vie.

On entend déjà les chefs d’entreprise déchirer leurs chemises alors que plusieurs d’entre elles ont enregistré des profits excessifs qui alimentent l’inflation. La plupart des analyses sérieuses le démontrent : les salaires ne sont pas l’une des causes de la récente augmentation du coût de la vie. Pour nos organisations, un salaire minimum à 18 $ l’heure serait beaucoup mieux qu’un chèque ponctuel.

D’autres mesures visant à mieux contrôler les prix pourraient être mises en oeuvre. Le logement occupe une grande place du budget des personnes à faible revenu. Bien que le gouvernement ait reconnu du bout des lèvres qu’il existe une crise du logement, aucun plan pour freiner la hausse du coût des loyers ou pour concrètement accélérer la construction de logements sociaux n’a été mis en place.

Plusieurs de nos organisations proposent la mise sur pied d’un régime public et universel d’assurance médicaments afin de faire baisser les coûts, qui ne cessent d’augmenter. Ce ne sont pas les idées qui manquent pour soulager le portefeuille des Québécois. Alors, qu’attend le gouvernent pour régler le problème ?

*Ont signé ce texte:

Caroline Senneville, présidente, Confédération des syndicats nationaux (CSN)
Éric Gingras, président, Centrale des syndicats du Québec (CSQ)
Luc Vachon, président, Centrale des syndicats démocratiques (CSD)

Denis Bolduc, secrétaire général, Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec (FTQ)

Lydia Martel, présidente par intérim, Syndicat de professionnelles et professionnels du gouvernement du Québec (SPGQ)
Christian Daigle, président général, Syndicat de la fonction publique et parapublique du Québec (SFPQ)
Vincent Chevarie, porte-parole, Au bas de l’échelle et Front de défense des non syndiquéEs (FDNS)
Virginie Larivière, porte-parole, Collectif pour un Québec sans pauvreté

Robert Comeau, président de l’Alliance du personnel professionnel et technique de la santé et des services sociaux (APTS)
Eric Shragge, président du conseil d’administration, Centre des travailleurs et travailleuses immigrants

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Des travailleuses et des travailleurs qui s’appauvrissent

Rappelons que, depuis l’automne dernier, le Collectif revendique un salaire minimum d’au moins 18 $ l’heure. C’est le montant qu’il faut pour espérer sortir de la pauvreté en travaillant à temps plein au Québec. En 2021, 855 100 travailleuses et travailleurs gagnaient 18 $ l’heure ou moins.

« Avec son augmentation ridicule du salaire minimum, non seulement le gouvernement refuse-t-il d’aider ces personnes à sortir de la pauvreté, mais il les regarde s’appauvrir sans broncher, lance la porte-parole du Collectif, Virginie Larivière. En effet, la hausse de 75 cents n’accote même pas la hausse du coût de la vie des 12 derniers mois. Alors que l’Indice des prix à la consommation (IPC) a augmenté de 6,7 % de mars 2021 à mars 2022 au Québec ─ du jamais-vu dans les 30 dernières années ─ la hausse de 75 cents du salaire minimum correspond à une augmentation de 5,5 %. »

« Et précisons que ce sont seulement les personnes gagnant moins de 14,25 $ qui profiteront de cette hausse insuffisante. Pour toutes les personnes gagnant entre 14,25 $ et 18 $, c’est le statu quo. Déjà, en novembre dernier, les Banques alimentaires du Québec nous rappelaient que le nombre de personnes avec des revenus d’emploi qui ont eu recours à leurs services a connu une hausse de 40 % entre mars 2019 et mars 2021, en raison de la pandémie et de la forte inflation. Tout porte à croire que la tendance n’est pas près de s’inverser… et le gouvernement s’en lave les mains! »

Un ministre dépassé

Pendant ce temps, le ministre du Travail, de l’Emploi et de la Solidarité sociale, Jean Boulet, nous apprenait le 31 mars dernier qu’il n’est « pas fermé du tout » à l’idée que le salaire minimum atteigne ou même dépasse les 15 $ l’heure en 2023, en autant que le salaire horaire moyen augmente à 30 $ ou plus.

Virginie Larivière poursuit : « En dehors du fait que ce montant est complètement dépassé, le vrai problème, c’est que le ministre se cache derrière un postulat économique fort douteux pour justifier ses hausses timides. Selon ce postulat, un salaire minimum dépassant 50 % du salaire horaire moyen entraînerait de lourdes pertes d’emploi. Plusieurs provinces canadiennes ont toutefois dépassé ce seuil au cours des dernières années, que ce soit la Nouvelle-Écosse, la Colombie-Britannique, l’Ontario, l’Alberta ou l’Île-du-Prince-Édouard, et ce, sans impacts négatifs sur l’emploi.

« Un autre argument invoqué par le ministre Boulet est qu’il veut ménager les entreprises qui ne l’ont pas eu facile pendant la pandémie. Mais pourquoi ne se laisse-t-il pas guider par la même empathie envers les travailleuses et les travailleurs à faible revenu, qui en ont aussi arraché pendant la crise sanitaire? Pourquoi un tel parti pris? Pourquoi serait-ce aux travailleuses et aux travailleurs de payer la note? »

Pour vivre comme du monde

Le 1^er mai, ce n’est pas seulement le jour de l’entrée en vigueur de la hausse du salaire minimum. C’est aussi la Journée internationale des travailleuses et des travailleurs, qui se tient cette année sous le thème « Pour vivre comme du monde ». Aux côtés de ses partenaires de la coalition Minimum 18$, le Collectif participera aux activités de cette journée pour rappeler au gouvernement que, pour vivre comme du monde, il faut notamment un salaire minimum d’au moins 18 $ l’heure.

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(Article de la porte-parole du Collectif, Virginie Larivière, tiré du bulletin de la FAFMRQ de mars 2022)

TRAVAILLER ET RESTER PAUVRE

Depuis 2019, la mesure du panier de consommation (MPC) est le seuil officiel de pauvreté au Canada. La MPC mesure le montant minimal que doit débourser une personne ou une famille pour couvrir ses besoins de base (nourriture, habillement, logement, transport, autres biens et services). Toutefois, pour les partenaires de Minimum 18$, la simple couverture des besoins de base ne saurait représenter la sortie de pauvreté[2].

Pour asseoir sa revendication sur une base plus ambitieuse, la coalition a retenu deux autres indicateurs, soit la Mesure de faible revenu à 60 % du revenu médian (MFR-60) de Statistique Canada et le Revenu viable de l’Institut de recherche et d’informations socioéconomiques. Selon ces indicateurs, le montant de 18$ représente le taux horaire minimum nécessaire pour qu’une personne qui travaille à temps plein toute l’année puisse espérer sortir de la pauvreté au Québec.

En 2020, plus de mille personnes avec un salaire de 20$ l’heure ou moins ont répondu à un sondage du Collectif pour un Québec sans pauvreté. Le sondage cherchait entre autres à savoir ce qui changerait dans la vie des personnes au bas de l’échelle advenant une augmentation importante du salaire minimum.

Les réponses, éloquentes, illustrent bien le poids de la pauvreté dans le quotidien, mais aussi dans le parcours d’une vie.

J’aurais sûrement eu un parcours scolaire plus facile et plus rapide qui m’aurait permis de rentrer sur le marché du travail plus rapidement, mais quand il faut que tu travailles en allant au cégep… moi, ça m’a pris quatre ans faire mon préuniversitaire en sciences pures. Le fait que ça a pris quatre ans, ça retarde tout, le fait que t’es pognée dans ton salaire minimum plus longtemps parce qu’il faut que tu travailles plus pour subvenir à tes besoins, tu n’as pas le temps de te consacrer à tes études. (Amélie, agente en sensibilisation communautaire)

Avoir un meilleur salaire pour moi ça ferait en sorte que je pourrais probablement move out de mon appartement où il y a de la moisissure et régulièrement des infestations et dans lequel je partage ma chambre. (Sophie, barista)

[Je ferais des] économies! Des économies, moi je veux dire, je n’ai pas de caisse de retraite, je n’ai pas de fonds de pension là, [avec] ma job, moi, je n’aurai rien en finissant pis je vais être usée à la corde. (Mary Ann, éducatrice et préposée)

Ce qui m’a impacté le plus, c’est quand j’ai réalisé que je n’avais même pas les moyens de payer un cours de danse de 15 semaines à mon enfant. (Luc, travailleur dans le commerce)

Comme un vieux disque qui saute, les groupes patronaux et le gouvernement répètent depuis des années que le meilleur rempart contre la pauvreté, c’est l’emploi. Or, cette affirmation est fausse pour les travailleurs et travailleuses rémunéré·es au salaire minimum! Et malheureusement, elle restera fausse après la hausse de 0,75$ qui portera le salaire minimum à 14,25$ l’heure le 1er mai prochain.

Selon le Bilan-Faim, un rapport produit par les Banques alimentaires du Québec, le nombre de personnes avec des revenus d’emploi qui ont eu recours à leurs services a connu une hausse de 40% entre mars 2019 et mars 2021. Cette hausse serait attribuable à la pandémie et à la forte poussée inflationniste des derniers mois. Dans un contexte où aliments, logement et transport connaissent une augmentation sans précédent depuis 1991, la nécessité d’augmenter de façon importante le salaire minimum, et ce, le plus rapidement possible, apparaît plus que jamais comme une évidence.

DÉCONSTRUIRE LES MYTHES

Malgré tout, les groupes patronaux, comme à leur habitude, appellent le gouvernement à la prudence, arguant qu’une hausse trop élevée du salaire minimum entraînerait de nombreux effets négatifs : perte massive d’emplois, décrochage scolaire, hausse des prix à la consommation. Or, aucune de ces prévisions alarmistes, essentiellement basées sur des modèles et des théories économiques, ne résiste à une analyse empirique sérieuse. L’analyse des effets de certaines augmentations substantielles du salaire minimum montre que les catastrophes qui avaient été annoncées ne se sont pas concrétisées. Pour le dire simplement : plusieurs mythes sont colportés année après année par le patronat et le gouvernement!

Un des mythes les plus tenaces veut qu’un salaire minimum trop élevé entraîne la destruction de milliers d’emplois. Or, des études démentent ce mythe. C’est le cas notamment des travaux de David Card et Alan Kruger[3], qui arrivent à la conclusion que la hausse de 19% du salaire minimum au New Jersey en 1992 n’avait pas engendré de perte d’emplois. En observant les effets de la hausse après son entrée en vigueur, les chercheurs sont arrivés à des résultats beaucoup plus nuancés que ceux obtenus à partir des prédictions habituelles.

À l’époque, les travaux de ces deux économistes ont suscité énormément de controverse, tant ils bouleversaient les assises théoriques développées sur le sujet. En 2021, près de trente ans après leur publication, ces travaux ont valu à David Card[4] d’être nommé co-lauréat du prix Nobel d’économie.

Un autre exemple: en 2011, le gouvernement de la Colombie-Britannique a annoncé une augmentation du salaire minimum de 28%. Gelé depuis presque 10 ans, le salaire minimum allait passer de 8$ à 10,25$ l’heure. Préoccupé par cette annonce, l’Institut Fraser avait prédit que, selon sa boule de cristal, cette hausse entraînerait la perte de plus de 52000 emplois chez les jeunes de moins de 25 ans, soit 16% des emplois occupés par ce groupe d’âge. La hausse entra en vigueur, telle qu’annoncée.

Le Centre canadien de politiques alternatives (CCPA) a analysé les effets de cette hausse sur l’emploi des jeunes salarié·es: non seulement les pertes d’emplois ont été bien moindres que celles annoncées par l’Institut Fraser (3800 emplois, ou 1,6%, chez les 15 à 24 ans entre 2010 et 2013), mais le taux d’emploi a par la suite augmenté pour se rétablir, en 2015, au même niveau qu’en 2010. De quoi renoncer à cette boule de cristal, non ? D’autant que les résultats obtenus par Card et Kruger et par le CCPA ne sont pas des cas isolés[5].

Il serait également temps que le gouvernement délaisse l’argument de l’économiste Pierre Fortin qui prétend que le salaire minimum doit idéalement équivaloir à 47% du salaire moyen, et ne jamais dépasser 50%. Selon Fortin, «chaque fois qu’on augmente ce rapport d’un point de pourcentage, on détruit 8000 emplois[6]».

Après avoir limité le salaire minimum à 47% du salaire moyen à partir de la fin des années 1990, le gouvernement, sous la pression du mouvement réclamant 15$ l’heure, a déplacé en 2017 le curseur du ratio, afin de fixer le salaire minimum à 50% du salaire moyen. Les prophéties de Fortin ne se sont pas réalisées. Elles ne se sont pas réalisées non plus sur le marché de l’emploi de la Nouvelle-Écosse, de la Colombie-Britannique, de l’Ontario, de l’Alberta et de l’Île-du-Prince-Édouard, qui ont vu passer au cours des dernières années leur ratio au-delà du seuil de 50%. Certaines d’entre elles l’ont même fait passer au-delà de 55%. Voilà qui ébranle sérieusement la théorie de M. Fortin.

18$ L’HEURE LE PLUS RAPIDEMENT POSSIBLE

Que le patronat élabore son discours à partir d’énoncés qui vont dans le sens de ses intérêts, cela n’a rien de surprenant. Mais que le gouvernement reprenne à son compte ces mêmes énoncés pour déterminer le taux du salaire minimum et refuse catégoriquement d’augmenter le salaire minimum au-delà de 50% du salaire moyen, voilà qui est dérangeant.

Il est non seulement possible d’augmenter de façon importante le salaire minimum, il est même souhaitable de le faire! Même le journal britannique The Economist — qui n’est pas reconnu pour ses analyses de gauche — plaidait récemment qu’il est temps de revoir nos façons d’étudier les effets du salaire minimum[7].

Qu’attend donc le gouvernement pour s’intéresser à ces travaux et s’en inspirer? Qu’attend-il donc pour rendre véridique l’affirmation voulant que le travail soit le meilleur rempart contre la pauvreté? Qu’attend-il pour augmenter le salaire minimum à 18$ l’heure?

[1] Le Front de défense des non-syndiqué·es, le Collectif pour un Québec sans pauvreté, le Centre des travailleurs et travailleuses immigrants, la Confédération des syndicats nationaux, la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec, la Centrale des syndicats démocratiques, la Centrale des syndicats du Québec, le Syndicat de la fonction publique et parapublique du Québec, le Syndicat de professionnelles et professionnels du gouvernement du Québec et l’Alliance du personnel professionnel et technique de la santé et des services sociaux

[2] Pour une critique de l’indifférenciation entre «couverture des besoins de base» et «sortie de la pauvreté» et des implications qui en découlent, voir Ducharme et Dupuis, Seuil officiel de pauvreté: une confusion à dénoncer. Le Devoir, section Libre opinion, 13 novembre 2018. URL: https://www.ledevoir.com/ opinion/libre-opinion/541198/seuil-officiel-de-pauvrete-uneconfusion-a-denoncer

[3] Card et Kruger, 1994. Minimum Wages and Employment: A Case Study of the Fast-Food Industry in New Jersey and Pennsylvania, The American Economic Review, Vol. 84, No. 4., pp. 772-793. URL: https://davidcard.berkeley.edu/papers/ njmin-aer.pdf

[4] Puisque Alan Kruger est décédé en 2009 et que le Nobel n’est pas remis à titre posthume, seul David Card l’a reçu

[5] Voir notamment : Ministère du Travail, de l’Emploi et de la Solidarité sociale (2021), Analyse d’impact économique – Révision du taux général du salaire minimum, p.28; Direction des statistiques du travail et de la rémunération (2011), Hausse du salaire minimum au Québec et évolution de l’emploi : que disent les données statistiques?, feuillet de l’Institut de la statistique du Québec Doucouliagos et Stanley (2009), Publication Selection Bias in Minimum-Wage Research? A Meta-Regression Analysis, British Journal of Industrial Relations, pp.406-428

[6] Radio-Canada, 2016. Le salaire minimum à 15 $, «une bombe atomique», selon Pierre Fortin. URL: https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/809095/salaire-minimum-fortin-15-dollars-emplois-education [consulté en ligne le 4 février 2022]

[7] The Economist, 2020. What harm do minimum wages do? URL: https://www.economist.com/schools-brief/2020/08/15/what-harmdo-minimum-wages-do [consulté en ligne le 4 février 2022]

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Les avantages d’un salaire minimum à 18 $

D’entrée de jeu, les membres de la coalition Minimum18$, qui regroupe plusieurs acteurs syndicaux, communautaires et de défense des droits des travailleuses et des travailleurs, rappellent que, selon les principaux indicateurs, il faut au moins 18 $ l’heure au Québec pour qu’une personne travaillant à temps plein puisse espérer sortir de la pauvreté.

Selon la porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté, Virginie Larivière, « en décidant de hausser le salaire minimum à un maigre 14,25 $ l’heure le 1^er mai prochain, le gouvernement a fait un choix consternant : celui de maintenir dans la pauvreté des centaines de milliers de travailleuses et de travailleurs qui gagnent moins de 18 $ l’heure, dont une majorité sont des femmes. Pour une semaine de 35 heures, cela fait à peine 500 $… avant les déductions. Comment les membres du gouvernement croient-ils que tous ces travailleurs et travailleuses peuvent arriver à la fin du mois à payer leur loyer et leur nourriture et à prendre soin de leurs enfants avec un tel revenu? »

Par ailleurs, l’avis présenté au ministre Boulet aujourd’hui détaille les nombreux avantages qu’une hausse du salaire minimum à 18 $ pourrait avoir également pour les employeurs dans le contexte actuel du marché de l’emploi. Ceux-ci pourraient épargner sur les coûts engendrés par le roulement de personnel (notamment en matière de formation et d’encadrement), améliorer leur productivité en comptant sur une main-d’œuvre motivée offrant un meilleur rendement et se concentrer sur la qualité de la production plutôt que sur la stabilisation de leur main-d’œuvre.

Des arguments macroéconomiques sans fondement

L’autre pan de l’avis de Minimum18$ démontre que les arguments macroéconomiques mis de l’avant par le gouvernement pour justifier une approche conservatrice dans la fixation du salaire minimum sont sans fondement.

« Pourquoi le gouvernement s’obstine-t-il à plafonner le salaire minimum à 50 % du salaire horaire moyen? Ce ratio est pourtant dépassé par l’Ontario, l’Alberta et la Colombie-Britannique sans que l’on ait constaté la dévastation annoncée. Différentes études ont largement dédramatisé les impacts prévus par l’économiste Pierre Fortin », rappelle le secrétaire général de la FTQ, Denis Bolduc.

Alors que l’inflation atteint des sommets, certaines voix s’élèvent pour dénoncer l’impact multiplicateur qu’aurait une hausse substantielle du salaire minimum.

Mais Denis Bolduc rappelle que « limiter la hausse du salaire minimum n’est pas seulement une mauvaise manière d’aborder le problème; c’est une façon de faire qui pénalise ceux et celles qui sont touchés le plus durement par les variations à la hausse des prix des biens de première nécessité comme l’alimentation et l’habitation. Il ne faut pas oublier que les travailleuses et les travailleurs à bas salaire correspondent à une fraction réduite de la masse salariale globale du Québec : une hausse significative de leur rémunération ne peut, par définition, qu’avoir un impact limité sur les prix. Selon que l’on considère les effets directs seulement ou également les effets indirects d’une hausse à 18 $ sur les coûts des entreprises, les prix varieraient de manière assez limitée avec une hausse se maintenant sous la barre du 1 %. »

Lutter contre la pauvreté tout en stimulant l’économie

Au final, l’avis de la coalition Minimum18$ tend à démontrer que le contexte de relance économique post-COVID, doublé d’un contexte de rareté et de pénurie de main-d’œuvre, offre une occasion inespérée pour s’attaquer à la pauvreté en augmentant substantiellement le salaire minimum tout en stimulant l’économie. Déjà, rappelle la coalition, de nombreux employeurs du secteur du commerce au détail, de la restauration et du tourisme, qui regroupe une forte part des travailleuses et des travailleurs au salaire minimum, n’ont eu d’autre choix que de hausser leur salaire pour obtenir la main-d’œuvre recherchée.

Lien vers l’avis de la coalition Minimum18$

À propos

La coalition Minimum18$ revendique la hausse du salaire minimum à 18 $, et ce, le plus rapidement possible. Les organisations qui en font partie : APTS, CSN, CSQ, CSD, FTQ, SFPQ, SPGQ, Collectif pour un Québec sans pauvreté, Front de défense des non-syndiqué-es, Centre des travailleurs et travailleuses immigrants.

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« Alors que l’augmentation actuelle du coût de la vie menace de nombreux travailleurs et travailleuses à faible revenu, cette hausse nous apparaît complètement déconnectée de la réalité », ont réagi les porte-paroles de la FTQ, de la CSN, de la CSQ, de la CSD, de l’APTS, du SFPQ, du SPGQ, du Collectif pour un Québec sans pauvreté, du Front de défense des non-syndiqué-es (FDNS) et du Centre des travailleurs et travailleuses immigrants.

« Le gouvernement ne réalise pas que le salaire minimum actuel, qu’il soit à 13,50 $ ou 14,25 $, ne permet aucunement aux travailleuses et aux travailleurs qui le gagnent de vivre dignement. Avec une telle hausse, il envoie également un message aux employeurs : il ne faudrait surtout pas donner le coup de barre nécessaire en matière de rémunération pour réussir à attirer cette main-d’œuvre qu’ils se plaignent de ne pas trouver. Enfin, le gouvernement ne semble pas comprendre à quel point le salaire minimum constitue non seulement un moyen approprié de lutter contre la pauvreté, mais également un levier de relance économique. En ce sens, nous nous serions attendus à un plan clair de la part du gouvernement afin d’atteindre le 18 $ l’heure le plus rapidement possible. »

La Coalition reproche au gouvernement de persister à vouloir établir le salaire minimum à hauteur de 50 % du salaire horaire moyen. Pour le milieu syndical et communautaire, cette cible ne prend nullement en compte les besoins des individus et ne leur permet pas de vivre autrement que dans la pauvreté. Rappelons que, pour établir leur revendication à 18 $, les membres de la coalition ont pris en considération différentes données, notamment la mesure de faible revenu à 60 % de la médiane des revenus (MFR-60), un indicateur utilisé par l’Union européenne, beaucoup plus englobant que la mesure du panier de consommation (MPC), qui ne tient compte que des besoins de base (à savoir se nourrir, se loger, se vêtir et se déplacer).

Communiqué de la coalition Minimum 18$, qui comprend les groupes suivants:

CSN, FTQ, CSQ, CSD, APTS, SFPQ, SPGQ, Collectif pour un Québec sans pauvreté, Front de défense des non-syndiqué-es (FDNS), Centre des travailleurs et travailleuses immigrants

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Cette mise à jour devenait nécessaire en fonction de la hausse du coût de la vie des dernières années. Malgré le fait qu’elle a rendu désuète la revendication antérieure de 15$ l’heure, elle révèle le statut encore plus inapproprié du salaire minimum actuel de 13,50$, soutiennent les membres de la coalition. Cette dernière regroupe le Collectif pour un Québec sans pauvreté, le Front de défense des non-syndiqué-es, le Centre des travailleurs et travailleuses immigrants, la FTQ, la CSN, la CSD, l’APTS, le SFPQ et le SPGQ.

« Il n’y a aucune raison, ni économique et encore moins morale, à ce qu’une personne travaillant à temps plein au Québec soit contrainte de vivre dans la pauvreté », ont fait valoir les représentantes et les représentants de la coalition lors du lancement de leur campagne ce matin. « Il est de la responsabilité de notre gouvernement de veiller à ce que tous les Québécois et toutes les Québécoises puissent, par leur travail, vivre dignement. »

« La pandémie aura révélé le rôle essentiel du personnel des résidences pour aîné-es, de la chaîne alimentaire et du commerce au détail, ont-ils déclaré. Or, une large proportion de ces personnes, majoritairement des femmes, doivent cumuler des emplois sous-payés, mais demeurent tout de même incapables de joindre les deux bouts pour faire vivre leur famille. En n’intervenant pas directement par l’entremise de la hausse du salaire minimum, le gouvernement cautionne cette marginalisation économique, cette exclusion sociale de centaines de milliers de travailleuses et de travailleurs, tout comme celle de leurs enfants. »

La vigueur actuelle de la reprise économique et les problèmes, omniprésents, de pénurie et de rareté de main-d’œuvre favorisent considérablement une telle hausse du salaire minimum, plaident les organisations syndicales et communautaires. Elles soulignent que les secteurs de la restauration et du commerce de détail, bien que ne représentant que 17% de l’emploi total au Québec, cumulent pourtant à eux seuls 44 000 postes vacants, soit 23% des emplois qui sont à combler à l’heure actuelle. Or, la moyenne des salaires offerts pour ces postes est de 15,07$ l’heure, bien en deçà de la moyenne de 21,80$ pour l’ensemble des postes vacants – et largement inférieure à la moyenne des salaires de l’emploi au Québec, qui se situe à 28,52$.

Pour effectuer la mise à jour de leur revendication relative au salaire minimum, les membres de la coalition prennent en considération différentes données, notamment la mesure à faible revenu à 60% de la médiane des revenus (MFR-60), un indicateur beaucoup plus englobant que la mesure du panier de consommation (MPC), qui ne tient compte que des besoins de base (à savoir se nourrir, se loger, se vêtir et se déplacer). À plus d’une reprise, les organisations membres de la coalition ont soulevé leurs préoccupations auprès du ministère du Travail, de l’Emploi et de la Solidarité sociale quant au côté arbitraire de sa cible, soit un salaire minimum établi à 50 % du salaire moyen.

D’autres organisations syndicales et communautaires sont appelées à joindre la coalition au cours des prochains jours. C’est le cas de la CSQ, dont les instances démocratiques se prononceront sur le sujet à la mi-décembre.

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