Le choix de l’indicateur

La mesure phare de la Loi sur la réduction de la pauvreté est sans contredit l’instauration d’un seuil officiel de pauvreté. Le Collectif déplore toutefois le choix de la Mesure du panier de consommation (MPC) comme seuil officiel de pauvreté, la jugeant inappropriée du fait qu’elle mesure le taux de couverture des besoins fondamentaux et non la pauvreté.

En effet, la MPC indique le revenu nécessaire pour qu’une personne seule ou une famille puisse couvrir ses besoins fondamentaux (nourriture, logement, vêtement, transport et certains autres biens et services). Pour le gouvernement fédéral, la couverture des besoins fondamentaux serait suffisante pour sortir de la pauvreté.

« Ne plus être pauvre, ça va toutefois au-delà de la capacité à pourvoir à la simple subsistance, affirme le porte-parole du Collectif, M. Serge Petitclerc. Ne plus être en situation de pauvreté doit permettre de faire face aux imprévus et de contrer les effets de la précarité. La sortie de la pauvreté doit également donner accès à une plus grande liberté de choix aux personnes et par conséquent améliorer significativement leur qualité de vie. En choisissant un indicateur qui s’en tient uniquement à la couverture des besoins fondamentaux, le gouvernement laisse de côté les sentiments de sécurité, de stabilité et de liberté économiques qui font partie intégrante d’une existence en dehors de la pauvreté ».

« Le plus grand tort causé par cette loi est l’image incomplète et tronquée de la pauvreté qu’elle instaure, ajoute M Petitclerc. Une personne dont le revenu excède tout juste la MPC sera considérée comme sortie de la pauvreté, alors qu’en réalité elle sera toujours dans un état de précarité financière où chaque dépense compte. Pensons ici aux personnes aînées ou encore aux personnes travaillant au salaire minimum ».

Cible bidon

En choisissant la MPC comme seuil de pauvreté, le gouvernement fédéral se donne toutes les chances d’atteindre les cibles qu’il s’est fixées. Le 26 février dernier, le gouvernement Annonçait l’atteinte de la première cible de réduction de la pauvreté. Cette première cible visait à réduire sous la barre des 10 % le taux de pauvreté d’ici 2020. Le gouvernement a profité de la publication de l’Enquête canadienne sur le revenu 2017 pour faire savoir que cette cible avait été atteinte dès 2017, soit trois ans avant l’échéancier de 2020 et, plus étonnant encore, un an avant le dépôt du projet de loi!

« Ça manque un peu de sérieux, critique Serge Petitclerc. Pourquoi le gouvernement a-t-il inclus dans la loi une cible qu’il savait déjà atteinte? La baisse du taux de pauvreté est en grande partie tributaire de la mise en place, en 2016, de l’Allocation canadienne pour enfants et de la bonification du Supplément de revenu garanti pour les personnes aînées. Le tour était joué! La première cible était atteinte. »

Comparaisons impossibles

Avec sa nouvelle loi, le gouvernement fédéral cherche à devenir « un chef de file mondial en matière d’élimination de la pauvreté ». Le choix de la MPC comme seuil de pauvreté pose encore ici problème, car aucun autre pays n’emploie la MPC comme indicateur de pauvreté. Comment pourra-t-il comparer ses résultats s’il n’utilise pas le même indicateur de référence que les autres pays?

« En plus de retenir un seuil de pauvreté qui n’en est pas vraiment un et de s’être fixé une première cible qui est déjà atteinte, le gouvernement adopte un indicateur qui ne permet pas les comparaisons internationales, s’indigne Serge Petitclerc. Le gouvernement a manqué une belle occasion de marquer l’histoire en s’attaquant véritablement à la pauvreté. Certes, le Canada a toutes les chances de bien paraître d’un point de vue statistique à l’intérieur de ses propres frontières, mais améliora-t-il réellement la vie des personnes en situation de pauvreté? On comprend Immédiatement l’importance de choisir un seuil de pauvreté juste. Or le gouvernement a failli à cette tâche. »

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(Lettre ouverte d’Olivier Ducharme et Marie-Josée Dupuis, de l’Observatoire de la pauvreté et des inégalités au Québec, publiée dans Le Devoir du 13 novembre 2018)

Le dépôt, par le gouvernement fédéral, du projet de loi C-87 (Loi sur la réduction de la pauvreté) vient entériner les annonces qui ont été faites, un peu plus tôt cette année, dans la Stratégie canadienne de réduction de la pauvreté. Le projet de loi officialise la création d’un seuil officiel de pauvreté à la hauteur de la Mesure du panier de consommation (MPC). Il met également en place des cibles de réduction de la pauvreté (réduire, d’ici 2030, de moitié le taux de personnes en situation de pauvreté au Canada) et forme un Conseil consultatif national de la pauvreté.

Confusion

On peut se réjouir de la décision du gouvernement fédéral qui, pour la première fois, instaure un seuil officiel de pauvreté. Toutefois, le choix de l’indicateur pose problème. La MPC mesure le coût minimal que doit débourser une personne ou une famille pour couvrir ses besoins de base (nourriture, habillement, logement, transport, autres biens et services). Ce montant s’élève en moyenne à 18 000 $ pour une personne seule et à 36 000 $ pour une famille de quatre. Une personne ou une famille qui ne parvient qu’à satisfaire ses besoins de base vit nécessairement de manière précaire. Son budget se limite à l’essentiel, chaque dépense imprévue ou perte de revenu, aussi minime soit-elle, a un impact considérable sur sa qualité de vie.

Là où le gouvernement fait fausse route, c’est lorsqu’il confond la couverture des besoins de base et la sortie de la pauvreté. Avoir tout juste ce qu’il faut pour se procurer l’essentiel ne revient pas à sortir de la pauvreté ni même d’un niveau de vie précaire. Un exemple nous en convaincra. Selon le calcul de la MPC effectué par Statistique Canada, une personne seule vivant à Québec devrait se loger avec 350 $ par mois. Le loyer inclut les frais de chauffage, d’électricité « et des commodités suivantes : un réfrigérateur, une cuisinière et l’usage d’une laveuse et d’une sécheuse ». Ce montant est loin du prix moyen d’un studio locatif dans la région de Québec qui était, pour l’année 2017, de 549 $ par mois, selon la Société canadienne d’hypothèques et de logement.

Pour sortir de la pauvreté, une personne ou une famille doit vivre au-delà du strict minimum. Elle doit être capable d’épargner pour faire face aux imprévus et avoir accès à des loisirs sans être obligée de couper dans des dépenses essentielles. Comme le souligne le gouvernement du Québec dans sa Loi visant à lutter contre la pauvreté et l’exclusion sociale, elle doit avoir les ressources, les moyens, les choix et le pouvoir nécessaires pour acquérir et maintenir son autonomie économique.

Conséquences

La décision de choisir le seuil le plus bas en usage a certainement des conséquences sur la manière dont le gouvernement traite de pauvreté. Cette mesure porte le gouvernement à sous-évaluer le nombre de personnes en situation de pauvreté, ce qui pourrait l’amener à réduire le nombre de personnes à qui il consent une aide financière.

L’adoption du seuil officiel de pauvreté touche également ceux et celles dont le revenu disponible se situe tout juste au-dessus du seuil de pauvreté qui a été retenu, en particulier les personnes au salaire minimum et les personnes âgées prestataires du supplément de revenu garanti. Au Québec en 2018, le revenu disponible des premières est de 19 755 $ (à 35 h par semaine); et celui des secondes, de 19 256 $.

Avec un revenu à peine suffisant pour couvrir leurs besoins de base, ces personnes peuvent difficilement se considérer comme sorties de la pauvreté. Elles vivent encore l’incertitude et l’instabilité qui lui sont propres. Mettre le seuil à un niveau minimal pourrait amener le gouvernement à réduire, voire annuler toute aide financière à ces personnes, puisqu’elles se retrouvent hors du champ d’application des mesures de lutte contre la pauvreté.

Il est fort possible que le gouvernement fédéral réussisse à atteindre son objectif de réduire de moitié, d’ici 2030, le nombre de personnes en situation de pauvreté au Canada. Une question se pose cependant : va-t-il réellement améliorer leurs conditions de vie et leur permettre, une fois pour toutes, de sortir de la pauvreté? Avec un seuil qui ne couvre que les besoins de base, il est à prévoir que plusieurs personnes considérées comme ne vivant plus en situation de pauvreté le seront toujours.

Pour dénoncer la confusion qui entoure le seuil officiel de pauvreté, il faudra sans cesse répéter au gouvernement fédéral que la couverture des besoins de base n’équivaut pas à la sortie de la pauvreté.

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A campaign by the Collectif pour un Québec sans pauvreté (Collective for a Poverty-Free Quebec) (Version française ICI )

Barely scraping by

The MBM is insufficient to be considered the poverty line. It’s based on the premise that the cost of a basket of goods and services together represent what an individual or a family needs to respond to their basic needs. It allows someone to reach a “modest standard of living” according to Statistics Canada. But the reality is that anyone living on an income equivalent to the MBM is barely scraping by. By fixing the poverty line to this floor, the Government of Canada is saying that exiting poverty is the same as having one’s basic needs met. This isn’t true.

Meeting one’s basic needs isn’t the same as exiting poverty. Instead, it forces a person into a life of constant struggle in which they can barely pay for the essentials. This means that any unexpected cost beyond essentials could put them in a very difficult situation, and have repercussions on their health and wellbeing. That is why the Collectif believes that it is unacceptable for the MBM to become the official poverty line.

Online consultation

Statistics Canada has launched an online consultation to help bring the MBM up to date. The Collectif invites you to answer the survey. It includes approximately 20 multiple choice questions and only takes a few minutes to complete. It’s also possible to leave comments. You can reply to Statistics Canada with this:

I believe that simply covering one’s basic needs is not the same thing as exiting poverty. To exit poverty, one must be able to:

• Live better than simply covering the basics
• Save some money
• Live without fear of tomorrow
• Make real choices

The MBM doesn’t allow for any of these.

You have until January 31, 2019 to participate in the consultation. To do so, please visit: https://www.statcan.gc.ca/eng/consultation/mbm

To exit poverty, we need more than just our basic needs met.

Click to read more about that campaign!

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Une campagne du Collectif pour un Québec sans pauvreté (English version HERE)

Le « mini-minimum »

La MPC est un indicateur de faible revenu fondé sur le coût d’un panier de biens et services. Cet ensemble de biens et services représente ce dont une personne ou une famille a besoin pour répondre à ses besoins de base. Il permet d’atteindre « un niveau de vie modeste », selon Statistique Canada. La MPC correspond donc au « mini-minimum ». En fixant le seuil officiel de pauvreté à la même hauteur que la MPC, c’est comme si le gouvernement canadien disait que sortir de la pauvreté et satisfaire ses besoins de base sont une seule et même chose. Or ce n’est pas le cas.

Combler ses besoins de base, ce n’est pas encore être sortiE de la pauvreté, mais plutôt marcher constamment sur un fil tendu pour éviter de se retrouver en « déficit humain ». Car avoir tout juste ce qu’il faut pour payer l’essentiel signifie que le moindre imprévu peut conduire à une situation de privation, et donc avoir des répercussions sur la santé et l’espérance de vie des personnes. C’est la raison pour laquelle le Collectif juge inacceptable que la MPC devienne le seuil officiel de la pauvreté.

Consultation en ligne

Statistique Canada vient de lancer une consultation en ligne pour l’aider à actualiser la MPC. Le Collectif vous invite à répondre à son questionnaire. Celui-ci comporte une vingtaine de questions à choix multiples et ne prend que quelques minutes à remplir. À la fin, il est possible d’écrire des commentaires. Nous vous suggérons d’en écrire un, en gardant en tête la distinction que fait le Collectif entre la satisfaction des besoins de base et la sortie de la pauvreté. Vous pourriez ainsi dire ceci à Statistique Canada :

Comme le Collectif pour un Québec sans pauvreté, je considère que « couverture des besoins de base » et « sortie de la pauvreté » ne sont pas synonymes. Pour sortir de la pauvreté, il faut:

• vivre au-delà du strict minimum;
• être capable d’épargner;
• vivre sans avoir peur du lendemain;
• être en mesure de faire des choix.

La MPC ne permet pas de remplir ces conditions.

Vous avez jusqu’au 31 janvier 2019 pour participer à la consultation. Pour ce faire, rendez-vous au www.statcan.gc.ca/fra/consultation/mpc.

Il faut cesser d’ignorer la différence qui existe entre vivre et survivre!

Cliquez pour plus d’information sur cette campagne!

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